Что нужно знать о революционной ракете Starship, которая сегодня впервые полетела в космос, а затем была взорвана в воздухе

SpaceX уже давно работает над многоразовыми ракетами, считающимися важным элементом для дальнейшего исследования космоса. Благодаря многократности запуски становятся не только гораздо легче с точки зрения логистики и времени (не нужно каждый раз готовить новую ракету), но и банально дешевле.

«Ракеты, которые нельзя использовать повторно, не имеют будущего», — написал Илон Маск в ответ на статью о проекте будущей китайской ракеты Чанчжэн-9, первые запуски которой запланированы на следующее десятилетие.

Илон Маск уже давно подогревал интерес к своей космической компании, рассказывая о колонизации Марса и о том, как человечество должно стать «многопланетным видом». Он рассказывал, как в будущем люди построят на Марсе колонии и города, а со временем жителей Красной планеты станет все больше. Однако для того, чтобы поддерживать и развивать жизнь этих колоний, нужна ракета, способная стабильно перевозить людей и груз на Марс и обратно.

Концепция Starship появилась еще в начале 2010-х, и с этого времени она неоднократно менялась. Современная версия «состоит» из двух блоков — самого космического корабля Starship и основного 50-метрового ускорителя Super Heavy. Запуск 17 апреля 2023 был первым запуском двух секций ракеты вместе. SpaceX пыталась запустить верхнюю степень несколько раз, прежде чем им это, наконец, удалось в 2021 году; для Super Heavy это был первый полет в истории.

На самом деле Илон Маск обещал первый полет ракеты гораздо раньше. Последняя попытка была летом 2022 года, когда Starship взорвалась во время наземных испытаний из-за проблемы с двигателями.

Starship построена из нержавеющей стали и имеет 33 главных двигателя, которые питаются жидким метаном и жидким кислородом. Метан — это топливо, а кислород действует как окислитель, то есть химическое вещество, заставляющее гореть горючее. Такое сочетание получило название металлокс.

Метан нечасто используется как топливо для двигателей ракет, однако у него есть две сильные стороны: он создает большую тягу, а также, по словам Маска, его можно синтезировать из марсианской подземной воды и углекислого газа из атмосферы планеты. Если это действительно так, то это станет важным шагом для самодостаточности миссии по обеспечению жизнедеятельности марсианских колоний.

Кроме того, Starship должна стать основой для осуществления планов создания автономной лунной базы. Недавно в NASA выбрали Starship для реализации миссии Артемида-4, в рамках которой планируется высадка астронавтов на Луне. Более того, именно Starship будет основой для исторической миссии Артемида-3, когда на спутник Земли отправится первая команда американских астронавтов за более чем 50 лет.

В передней части космического корабля, иногда называемой верхней частью, расположен огромный отсек полезного груза, который сможет перевозить большие грузы или людей. Ракета может доставлять до 150 тонн груза и 100 человек, а ее мощность более чем вдвое превышает мощность Saturn V, которая считается самой грузовой из сверхтяжелых ракет.

Также в переднем отсеке можно разместить зоны общего пользования, камбузы и укрытия, где люди могли бы прятаться от солнечных штормов.

Огромная грузоподъемность Starship позволит проводить не только далекие лунные или марсианские миссии, но и улучшит существующие. К примеру, на ракету можно будет загружать большее количество спутников. Кроме того, в SpaceX утверждают, что ракета позволит запускать еще более сложные и большие миссии, чем, например, телескоп имени Джеймса Уэбба, запущенный в декабре 2021 года.

Илон Маск также рассказывал, что в будущем Starship будут использоваться для сверхбыстрой транспортировки людей в пределах Земли. Благодаря использованию ракеты полет в любую точку на планете занимал бы всего 30 минут. Однако это очень далекие (очень пиарные) планы, о развитии которых, по крайней мере, сейчас никто не говорит.