Що треба знати про революційну ракету Starship, яка сьогодні вперше полетіла в космос та була підірвана у повітрі

SpaceX вже давно працює над багаторазовими ракетами, які вважаються важливим елементом для подальшого дослідження космосу. Завдяки багаторазовості запуски стають не тільки набагато легшими з точки зору логістики та часу (не потрібно кожен раз готувати нову ракету), але й банально дешевшими.

«Ракети, які не можна використовувати повторно, не мають майбутнього», — написав Ілон Маск у відповідь на статтю про проєкт майбутньої китайської ракети Чанчжен-9, перші запуски якої заплановані аж на наступне десятиріччя.

Маск вже давно підігрівав цікавість до своєї космічної компанії, розповідаючи про колонізацію Марса і те, як людство має стати «багатопланетним видом». Він розповідав, як в майбутньому люди побудують на Марсі колонії та міста, а з часом жителів Червоної планети ставатиме все більше. Проте для того, щоб підтримувати та розвивати життя цих колоній, потрібна ракета, яка здатна буде стабільно перевозити людей та вантаж на Марс та назад.

Концепція Starship з’явилася ще на початку 2010-х, і з того часу вона неодноразово змінювалася. Сучасна версія «складається» з двох блоків — самого космічного корабля Starship та основного 50-метрового прискорювача Super Heavy. Запуск 17 квітня 2023 року був першим запуском двох секцій ракети разом. SpaceX намагалася запустили верхній ступінь кілька разів, перш ніж їм це нарешті вдалося у 2021 році; для Super Heavy це був перший політ в історії.

Насправді Ілон Маск обіцяв перший політ ракети набагато раніше. Остання спроба була влітку 2022 року, коли Starship вибухнула під час наземних випробувань через проблему з двигунами.

Starship побудована з нержавіючої сталі та має 33 головних двигуни, які живляться рідким метаном і рідким киснем. Метан — це паливо, а кисень діє як окислювач, тобто хімічна речовина, що змушує паливо горіти. Така комбінація отримала назву металлокс.

Метан нечасто використовується як паливо для двигунів ракет, проте у нього є одразу дві сильні сторони: він створює велику тягу, а також, за словами Маска, його можна синтезувати з марсіанської підземної води та вуглекислого газу з атмосфери планети. Якщо це дійсно так, це стане важливим кроком для самодостатності місії з забезпечення життєдіяльності марсіанських колоній.

Крім того, Starship має стати основою для здійснення планів щодо створення автономної місячної бази. Нещодавно в NASA обрали Starship для реалізації місії Артеміда-4, в рамках якої планується висадка астронавтів на Місяці. Ба більше, саме Starship буде основою для історичної місії Артеміда-3 коли на супутник Землі відправиться перша команда американських астронавтів за більш ніж 50 років.

У передній частині космічного корабля, яку іноді називають верхньою частиною, розташований величезний відсік корисного вантажу, який зможе перевозити великі вантажі або людей. Ракета може доставляти до 150 тонн вантажу та 100 людей, а її потужність більш ніж удвічі перевищує потужність Saturn V, яка вважається найбільш вантажною з надважких ракет наразі.

Також у передньому відсіку можна розмістити зони загального користування, камбуз і укриття, де люди могли б ховатися від сонячних штормів.

Величезна вантажність Starship дозволятиме проводити не тільки далекі місячні чи марсіанські місії, але й покращить ті, що є. Наприклад, на ракету можна буде завантажувати більшу кількість супутників; крім того, у SpaceX стверджують, що ракета дозволить запускати ще складніші та більші місії ніж, наприклад, телескоп імені Джеймса Вебба, запущений в грудні 2021 року.

Ілон Маск також розповідав, що у майбутньому Starship використовуватимуть для надшвидкого транспортування людей у межах Землі. Завдяки використанню ракети, політ у будь-яку точку на планеті займав би всього 30 хвилин. Проте це — дуже далекі (і дуже піарні) плани, про розвиток яких принаймні зараз ніхто не говорить.