Смерть монополії. Як Amazon планує кинути виклик Starlink та створити альтернативний сервіс супутникового інтернету

Супутниковий інтернет від Starlink допомагає ЗСУ у координації маневрів, проведенні аеророзвідки, наведенні та коригуванні артилерії та, звичайно ж, забезпеченні зв’язку між підрозділами у важкодоступних місцях. Атака на Чорноморський флот за допомогою морських безпілотників, коли було підбито фрегат Адмірал Макаров, також координувалася в тому числі за допомогою Starlink.

Коротко кажучи, супутниковий інтернет з самого початку повномасштабного вторгнення став однією із цеглинок, яка допомагає українській армії відбити російську навалу. Все дійшло до того, що росіяни навіть погрожували почати збивати супутники. Саме тому в Україні ця технологія має єдину асоціацію: супутниковий інтернет — це Starlink.

Проте невдовзі ця ситуація має змінитися.

Буквально кілька днів тому, 25 березня, індійська ракета вивела у космос 36 супутників OneWeb — це була вісімнадцята і остання місія, у рамках якої британська компанія створила власне угрупування з 618 супутників. Фактично це перше в історії завершене глобальне сузір'я супутників на низькій навколоземній орбіті, відзначають у компанії. Більше лише у Starlink — майже 3600 супутників із планами розширення флоту до 12 тисяч.

До 2028 року OneWeb планує запустити ще кілька сотень удосконалених супутників; додаткову інформацію про них компанія обіцяє надати вже найближчими місяцями.

Більшість попередніх запусків OneWeb здійснювались ракетами Союз російського виробництва, проте після початку повномасштабного вторгнення компанія розірвала ці контракти та шукала нових партнерів. Цікаво, що, окрім індійського уряду, супутники OneWeb також запускали ракети SpaceX Falcon 9.

Можливо річ у тім, що Маск не розглядає OneWeb як свого головного конкурента. Ним вчергове має стати Джефф Безос та його Amazon.

8 лютого Федеральна комісія США з питань зв’язку схвалила план Amazon щодо розгортання та експлуатації 3236 супутників до 2029 року; так амазонівський проєкт Kuiper невдовзі планує кинути виклик SpaceX на ринку супутникового інтернету.

На 4 травня заплановано запуск ракети Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance, яка виведе на орбіту два прототипи супутників Kuiper — KuiperSat-1 і KuiperSat-2. Перші ж «робочі» супутники, які стануть першим кроком до створення повноцінного космічного флоту Amazon, планують запустити на початку 2024 року.

Ілон Маск та Джеф Безос мають дуже давню історію космічного протистояння. Звичайно, і Маск, і Безос постійно заявляють, що головна ідея їхньої діяльності — допомогти людству, проте варто не забувати, що це водночас величезний ринок та грошовий магніт. Супутниковий інтернет — лише невеличка частина від величезного космічного торта.

Про запуск свого проєкту Kuiper компанія Amazon оголосила у 2019 році. Тоді ж SpaceX вже почав запускати свої перші супутники, що дало Маску привід для кепкувань: у своїх твітах він називав Безоса «імітатором» та жартував, що його конкурент свого часу покинув позицію президента Amazon, щоб цілий день подавати різні позови до судів, натякаючи на те, як Blue Origin (якою також володіє Безос) всіляко затягувала процес отримання компанією SpaceX дозволи від регуляторів.

«Це дійсно пряме суперництво [між SpaceX та Amazon — ред.]. У Amazon є амбіції стати проривною компанією в технологічному секторі, тому нема нічого дивного, що вони вирішили зайти в цю галузь», — пояснює виданню MIT Technology Review Тім Фаррар, експерт з супутникових технологій з компанії TMF Associates.

Щоб наздогнати свого суперника, Amazon викупила всі вільні пускові потужності у світі. Протягом наступних п’яти років заплановано цілих 92 запуски ракет, які поступово виводитимуть в космос супутники проєкту Kuiper.

Така швидкість важлива, адже, згідно з отриманою ліцензією, вже до липня 2026 року Amazon має запустити половину свого сузір'я. Проте є проблема — жодна з «заброньованих» компанією ракет ще не була в космосі. Якщо у найближчому майбутньому виникнуть якісь проблеми з експлуатацією навіть кількох цих ракет, Amazon доведеться корегувати свої плани.

У компанії сподіваються, що Kuiper стане «четвертим стовпом» компанії після її онлайн-магазину, відеосервісу Amazon Prime та платформи хмарних обчислень Amazon Web Services.

Нещодавно компанія представила термінали Kuiper; стандартний має квадратну форму з довжиною 28 сантиметрів; він дозволяє пропускати до 400 Мбіт/сек, а його створення коштує менш ніж $400. Компактна версія, призначена для приватних клієнтів, має розмір електронної книги Kindle, важить менш ніж пів кілограма та може пропускати до 100 Мбіт/сек. Для великих підприємств та урядових організацій компанія пропонує свій найбільший девайс розмірами 48 на 76 сантиметрів, який забезпечить швидкість до 1 Гбіт/сек.

Проте в Amazon і досі не розказали, скільки ж їхні клієнти платитимуть за супутниковий інтернет. Одне можна сказати точно — як мінімум ще рік фори у Starlink ще є.

Звичайно, актуальною залишаються типові проблеми для супутників — збільшення космічного сміття та впливу на наукові дослідження. Так, чергове збільшення кількості супутників на низькій навколоземній орбіті призведе — це ще більша морока з точки зору відстеження потенційних космічних аварій.

В Amazon стверджують, що їхні супутники мають бортові двигуни, які допоможуть зняти супутники орбіти після звершення їхнього строку експлуатації замість того, щоб кидати їх там і засмічувати і без того проблемний космічний простір біля Землі.

Ну і не варто також забувати про те, що ще більша кількість супутників — це ще більша морока для астрономів, які вже давно жаліються на те, що супутники Starlink не дають їм нормально вивчати космос. Зовсім скоро на Землі не буде жодної точки, з якої ви змогли б побачити чисте нічне небо. І якщо для нас це не здається чимось серйозним, то для вчених, які вивчають далекий космос, це дійсно проблема.

«Неможливо мати десятки тисяч супутників на низькій навколоземній орбіті і уникнути наслідків для астрономії», — стверджує Саманта Лоулер, доцентка астрономії Університету Регіни в Канаді.

У майбутньому Amazon планує збільшити кількість своїх супутників до майже 8 тисяч. У компанії заявляють, що це дозволить їй надавати інтернет на всю планету, включаючи, наприклад, Аляску.

Майбутній запуск тестових супутників — це перший крок Amazon в космос. Після цього компанія планує дуже швидко розширювати своє сузір'я, щоб нарешті почати скорочувати розрив до SpaceX. Чи вийде це у компанії — велике питання, адже з кожним днем позиції Starlink стають все сильнішими.