Смерть монополии. Как Amazon планирует бросить вызов Starlink и создать альтернативный сервис спутникового интернета

Спутниковый интернет от Starlink помогает ВСУ в координации маневров, проведении аэроразведки, наведении и корректировке артиллерии и, конечно же, обеспечении связи между подразделениями в труднодоступных местах. Атака на Черноморский флот с помощью морских беспилотников, когда был подбит фрегат «Адмирал Макаров», также координировалась, в том числе, посредством Starlink.

Короче говоря, спутниковый интернет с самого начала полномасштабного вторжения стал одним из кирпичиков, помогающих украинской армии отразить российское нашествие. Все дошло до того, что россияне даже угрожали начать сбивать спутники. Именно поэтому в Украине у этой технологии единая ассоциация: спутниковый интернет — это Starlink.

Однако вскоре эта ситуация должна измениться.

Буквально несколько дней назад, 25 марта, индийская ракета вывела в космос 36 спутников OneWeb — это была восемнадцатая и последняя миссия, в рамках которой британская компания создала собственную группировку из 618 спутников. Фактически это первое в истории завершенное глобальное созвездие спутников на низкой околоземной орбите, отмечают в компании. Больше всего у Starlink — около 3600 спутников с планами расширения флота до 12 тысяч.

К 2028 году OneWeb намерена запустить еще несколько сотен усовершенствованных спутников; дополнительную информацию о них компания обещает предоставить уже в ближайшие месяцы.

Большинство предварительных запусков OneWeb осуществлялось ракетами «Союз» российского производства, однако после начала полномасштабного вторжения компания разорвала эти контракты и искала новых партнеров. Любопытно, однако, что кроме индийского правительства спутники OneWeb также запускали ракеты SpaceX Falcon 9.

Возможно, дело в том, что Маск не рассматривает OneWeb как своего главного конкурента. Им в очередной раз должен стать Джефф Безос и его Amazon.

8 февраля Федеральная комиссия США по вопросам связи одобрила план Amazon по развертыванию и эксплуатации 3236 спутников к 2029 году; таким образом амазоновский проект Kuiper вскоре намерен бросить вызов SpaceX на рынке спутникового интернета.

На 4 мая запланирован запуск ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance, которая выведет на орбиту два прототипа спутников Kuiper — KuiperSat-1 и KuiperSat-2. Первые же рабочие спутники, которые станут первым шагом к созданию полноценного космического флота Amazon, планируют запустить в начале 2024 года.

Илон Маск и Джеф Безос имеют очень давнюю историю космического противостояния. Конечно, и Маск, и Безос постоянно заявляют, что главная идея их деятельности — помочь человечеству, однако стоит не забывать, что это огромный рынок и денежный магнит. Спутниковый интернет — лишь небольшая часть от огромного космического торта.

О запуске своего проекта Kuiper компания Amazon объявила в 2019 году. Тогда же SpaceX уже начал запускать свои первые спутники, что дало Маску повод для насмешек: в своих твитах он называл Безоса «имитатором» и иронизировал, что его конкурент в свое время оставил пост президента Amazon, дабы целый день подавать разные иски в суды, намекая на то, как Blue Origin (которой также владеет "Безос") всячески затягивала процесс получения компанией SpaceX разрешения от регуляторов.
«Это действительно прямое соперничество [между SpaceX и Amazon — ред. ]. У Amazon есть амбиции стать прорывной компанией в технологическом секторе, поэтому нет ничего удивительного, что они решили зайти в эту отрасль», — объясняет изданию MIT Technology Review Тим Фаррар, эксперт по спутниковым технологиям из компании TMF Associates.

Чтобы догнать своего соперника, Amazon выкупила все свободные пусковые мощности в мире. В течение следующих пяти лет запланировано 92 запуска ракет, которые будут постепенно выводить в космос спутники проекта Kuiper.

Такая скорость важна, ведь согласно полученной лицензии уже к июлю 2026 года Amazon должна запустить половину своего созвездия. Однако есть проблема — ни одна из забронированных компанией ракет еще не была в космосе. Если в ближайшем будущем возникнут какие-то проблемы с эксплуатацией даже нескольких этих ракет, Amazon придется корректировать свои планы.

В компании надеются, что Kuiper станет четвертым столбом компании после ее онлайн-магазина, видеосервиса Amazon Prime и платформы облачных вычислений Amazon Web Services.

Недавно компания представила терминалы Kuiper; стандартный имеет квадратную форму с длиной 28 см; он позволяет пропускать до 400 Мбит/сек, а его создание стоит менее $400. Компактная версия, предназначенная для частных клиентов, имеет размер электронной книги Kindle, весит менее полукилограмма и может пропускать до 100 Мбит/сек. Для крупных предприятий и правительственных организаций компания предлагает свой самый большой девайс с размерами 48х76 см, который обеспечит скорость до 1 Гбит/сек.

Однако в Amazon до сих пор не рассказали, сколько же их клиенты будут платить за спутниковый интернет. Одно можно сказать точно — как минимум еще год форы у Starlink еще есть.

Конечно, актуальными остаются типичные проблемы для спутников — увеличение космического мусора и влияние на научные исследования. Да, очередное увеличение количества спутников на низкой околоземной орбите приведет к еще большему числу инцидентов с точки зрения отслеживания потенциальных космических аварий.

В Amazon утверждают, что у их спутников есть бортовые двигатели, которые помогут снять спутники орбиты после завершения их срока эксплуатации вместо того, чтобы бросать их там и засорять и без того проблемное космическое пространство Земли.

Ну и не стоит также забывать о том, что еще большее количество спутников — это еще большая неразбериха для астрономов, которые уже давно жалуются на то, что спутники Starlink не дают им нормально изучать космос. Совсем скоро на Земле не будет ни одной точки, с которой вы могли бы увидеть чистое ночное небо. И если для нас это не кажется чем-то серьезным, то для ученых, изучающих далекий космос, это реально проблема.

«Невозможно обладать десятками тысяч спутников на низкой околоземной орбите и избежать последствий для астрономии», — утверждает Саманта Лоулер, доцент астрономии Университета Регины в Канаде.

В будущем Amazon планирует увеличить количество своих спутников до около 8 тысяч. В компании заявляют, что это позволит ей предоставлять интернет на всю планету, включая, например, Аляску.

Будущий запуск тестовых спутников — это первый шаг Amazon в космос. После этого компания намерена расширять свое созвездие, дабы наконец-то начать сокращать разрыв до SpaceX. Получится ли это у компании — большой вопрос, ведь с каждым днем позиции Starlink становятся все сильнее.