Сразу поспешу вас успокоить — прямо сейчас ученые не предполагают, что нам угрожает какая-то опасность. До недавнего времени определенную опасность представлял астероид Апофис, который мог столкнуться с Землей приблизительно в 2068 году, однако в марте этого года ученые «отменили» апокалипсис.
До сих пор одним из самых опасных астероидов считается астероид Бенну — однако недавно исследователи подсчитали, что общая вероятность столкновения Земли с этим астероидом до 2300 года составляет всего 1 из 1750.
Как минимум, в ближайшее время мы можем спать чуточку спокойнее — если конец света и наступит, то намного вероятнее, что это произойдет не из-за падения астероида. И, как бы иронично это не звучало, но это действительно успокаивает — например, недавно мимо Земли пронеслась каменюка размером с египетскую пирамиду. Что может произойти в случае падения такого космического тела, нам могут рассказать динозавры или моделирование NASA.
Подпишитесь на NV Премиум и читайте без ограничений
Нам необходима ваша поддержка, чтобы заниматься качественной журналистикой
Ученые внимательно следят за орбитами всех обнаруженных астероидов — и не просто так. Каждые два года космическое агентство собирает ведущих экспертов и ученых для проработки ситуации, ради которой мы все здесь и собрались — к Земле приближается необнаруженный ранее астероид, и теперь они должны попытаться избежать столкновения или хотя бы минимизировать риски.
В ходе последнего такого эксперимента все закончилось катастрофой неподалеку от Украины — больше всего пострадали села на границе Германии, Австрии и Чехии.
«Важно обнаружить астероид до того, как он обнаружит нас, чтобы мы могли разобраться с ним, прежде чем он разберется с нами. Удар астероида — единственное стихийное бедствие, которое можно предотвратить. Координационный центр планетарной обороны NASA поддерживает проекты по обнаружению астероидов и расчету их орбит в далеком будущем», — говорит научный сотрудник агентства Келли Фаст.
Прямо сейчас существуют сразу несколько интересных проектов и планов, что же делать с угрожающими Земле астероидами. Мы рассказывали о миссии DART (Double Asteroid Redirection Test), в ходе которой ученые рассчитывают «сдвинуть» астероид с его орбиты при помощи корабля, который должен будет столкнуться с космическим камнем. Если все получится — мы получим «оружие» против тех небесных тел, которые действительно будут угрожать Земле.
Уже скоро начнется отработка этого сценария — 24 ноября 500-килограммовый зонд отправится в космос, чтобы в сентября-октябре 2022 года столкнуться со 163-метровым астероидом Диморфосом, который кружит вокруг еще большего астероида под названием Дидим (интересно, что об этой парочке свою научную работу написал гитарист Queen Брайан Мэй).
Однако здесь есть сразу несколько белых пятен и неприятных моментов:
Во-первых, такая репетиция может привести к космическому хаосу — после столкновения астероид может начать бесконтрольно вращаться вокруг своей оси, из-за чего последствия могут быть непредсказуемыми.
Во-вторых, в реальной жизни на подготовку и запуск миссии уходит достаточно много времени. Однако опасность скорее возникнет спонтанно, чем «запланировано» — и до потенциальной катастрофы у нас может банально не хватить времени на развертывание ударного космического корабля.
В-третьих, даже сама репетиция может закончиться провалом — корабль разобьется/пролетит мимо/ударит слишком слабо/не повлияет на орбиту астероида. Тогда инженерам придется придумывать другой способ избежать потенциального столкновения.
И вот здесь нам на помощь может прийти то, что сейчас у всех людей ассоциируется с ужасом — ядерная боеголовка. Физики из Ливерморской национальной лаборатории предполагают, что нашим последним шансом является ядерный взрыв. Уж там энергии хватит не только на то, чтобы просто изменить траекторию — скорее всего, нам удастся взорваться угрожающий Земле астероид.
Однако и здесь нам придется быть достаточно осторожными — космический взрыв нужно чрезвычайно правильно рассчитать. Взорви астероид в неправильном месте — и один огромный камень превратится в десятки «просто больших», падение которых будет, хоть и не катастрофическим, но тоже малоприятным, да еще и более хаотичным.
Для всех, кому интересна эта утопическая тема, рекоммендую посмотреть фильм Не смотрите наверх с Леонардо ДиКаприо и Дженнифер Лоуренс, в которой пара ученых обнаружила астероид, угрожающий разрушить Землю — однако им никто не верит.
Кстати, чтобы вы не злились на астероиды — NASA проводит и другие исследования этих небесных тел. Например, 16 октября в космос отправился комический корабль Люси. Его миссия — изучить восемь троянских астероидов Юпитера, которые ученые называют «капсулами времени». В идеале они покажут, как формировалась Солнечная система, а также намекнут, куда же подевалась загадочная Девятая планета. Подробнее об этом проекте вы можете почитать здесь.
Стоит также упомянуть и о миссии Психея, в рамках которой NASA исследует астероид, который негласно называют «небесным Клондайком». Согласно приблизительным оценкам, на астероиде могут быть огромные запасы драгоценных металлов — приблизительно на $10 квинтиллионов. Таким образом, Психея-16 может стать первым небесным телом, на котором люди могли бы добывать ресурсы.