Відразу поспішу вас заспокоїти — прямо зараз вчені не припускають, що нам загрожує якась небезпека. Донедавна певну небезпеку представляв астероїд Апофіс, який міг зіткнутися із Землею приблизно у 2068 році, однак у березні цього року вчені «скасували» апокаліпсис.
Досі одним з найнебезпечніших астероїдів вважається астероїд Бенну — проте нещодавно дослідники підрахували, що загальна ймовірність зіткнення Землі з цим астероїдом до 2300 становить всього 1 з 1750.
Як мінімум, найближчим часом ми можемо спати трохи спокійніше — якщо кінець світу й настане, то набагато ймовірніше, що це станеться не через падіння астероїда. І як би іронічно це не звучало, але це справді заспокоює — наприклад, нещодавно повз Землю пронеслася каменюка розміром з єгипетську піраміду. Що може статися у разі падіння такого космічного тіла, нам можуть розповісти динозаври чи моделювання NASA.
Передплатіть NV Преміум та читайте без обмежень
Нам необхідна ваша підтримка, щоб займатися якісною журналістикою
Вчені уважно стежать за орбітами всіх виявлених астероїдів і не просто так. Кожні два роки космічне агентство збирає провідних експертів та вчених для опрацювання ситуації, заради якої ми всі тут і зібралися — до Землі наближається невиявлений раніше астероїд, і тепер вони мають спробувати уникнути зіткнення чи хоча б мінімізувати ризики.
Під час останнього такого експерименту все закінчилося катастрофою неподалік України — найбільше постраждали села на кордоні Німеччини, Австрії та Чехії.
«Важливо виявити астероїд до того, як він виявить нас, щоб ми могли розібратися з ним, перш ніж він розбереться з нами. Удар астероїда — єдине стихійне лихо, якому можна запобігти. Координаційний центр планетарної оборони NASA підтримує проєкти з виявлення астероїдів та розрахунку їх орбіт у далекому майбутньому», — говорить науковий співробітник агентства Келлі Фаст.
Прямо зараз існують відразу кілька цікавих проєктів та планів, що ж робити із загрозливими для Землі астероїдами. Ми розповідали про місію DART (Double Asteroid Redirection Test), під час якої вчені розраховують «зрушити» астероїд з його орбіти за допомогою корабля, який повинен зіткнутися з космічним каменем. Якщо все вийде — ми отримаємо «зброю» проти тих небесних тіл, які справді загрожуватимуть Землі.
Незабаром почнеться відпрацювання цього сценарію — 24 листопада 500-кілограмовий зонд вирушить у космос, щоб у вересні-жовтні 2022 року зіткнутися зі 163-метровим астероїдом Діморфосом, який кружляє навколо ще більшого астероїда під назвою Дідім (цікаво, що про цю парочку свою наукову працю написав гітарист Queen Брайан Мей).
Однак тут є одразу кілька білих плям та неприємних моментів:
По-перше, така репетиція може призвести до космічного хаосу — після зіткнення астероїд може почати безконтрольно обертатися навколо своєї осі, через що наслідки можуть бути непередбачуваними.
По-друге, у реальному житті на підготовку та запуск місії йде досить багато часу. Однак небезпека швидше виникне спонтанно, ніж «заплановано» — і до потенційної катастрофи нам може банально не вистачити часу на розгортання ударного космічного корабля.
По-третє, навіть сама репетиція може закінчитися провалом — корабель розіб'ється/пролетить повз/вдарить надто слабо/не вплине на орбіту астероїда. Тоді інженерам доведеться вигадувати інший спосіб уникнути потенційного зіткнення.
І тут нам на допомогу може прийти те, що зараз у всіх людей асоціюється з жахом — ядерна боєголовка. Фізики з Ліверморської національної лабораторії припускають, що останнім шансом є ядерний вибух. Вже там енергії вистачить не тільки на те, щоб просто змінити траєкторію — швидше за все, нам вдасться підірвати загрозливий для Землі астероїд.
Однак і тут нам доведеться бути обережними — космічний вибух треба надзвичайно правильно розрахувати. Підірви астероїд у неправильному місці — і один величезний камінь перетвориться на десятки «просто великих», падіння яких буде, хоч і не катастрофічним, але теж малоприємним, та ще й більш хаотичним.
Для всіх, кому цікава ця утопічна тема, рекомендую подивитися фільм Не дивіться нагору з Леонардо ДіКапріо та Дженніфер Лоуренс, в якій пара вчених виявила астероїд, який загрожує зруйнувати Землю, проте їм ніхто не вірить.
До речі, щоб ви не злилися на астероїди, NASA проводить і інші дослідження цих небесних тіл. Наприклад, 16 жовтня до космосу вирушив комічний корабель Люсі. Його місія — вивчити вісім троянських астероїдів Юпітера, які вчені називають «капсулами часу». В ідеалі вони покажуть, як формувалася Сонячна система, а також натякнуть, куди поділася загадкова Дев’ята планета. Докладніше про цей проєкт ви можете почитати тут.
Варто також згадати і про місію Психея, в межах якої NASA досліджує астероїд, котрий негласно називають «небесним Клондайком». Згідно з приблизними оцінками, на астероїді можуть бути величезні запаси дорогоцінних металів приблизно на $10 квінтильйонів. Таким чином Психея-16 може стати першим небесним тілом, на якому люди могли б добувати ресурси.