Что мы наделали? У миссии по «спасению Земли» от астероида будет продолжение — и вот какое

Это безопасно?

Недавно команда астрофизиков предупредила, что такое столкновение может «породить хаос» в движении астероидов. Мы можем стать свидетелями первого в истории искусственного метеоритного дождя, а сам Диморф может начать бесконтрольно вращатся вокруг своей оси. В таком случае Дидиму — астероиду, вокруг которого вращается Диморф, — потребуется несколько десятилетий или даже столетий, чтобы успокоить своего младшего брата.

Тем не менее, в NASA решили, что даже в таком случае Земле никакая опасность грозить не будет, а потому эксперимент решили продолжить.

Вдобавок, это лишь предварительные расчеты команды физиков — что произойдет с астероидом после столкновения на самом деле, ученые не знают. Чтобы это выяснить, в октябре 2024 года планируется старт миссии Гера, которая прибудет к астероиду в 2026—2027 году.

Что может выяснить Гера?

На самом деле, достаточно много. Астрономы не так много знают о Дидиме и его спутнике, а информация, которую соберет Гера, поможет инженерам лучше рассчитать детали гипотетической следующей репетиции или реальной миссии по спасении Земли от астероида.

«Изначально мы планировали проследить за ударом напрямую, однако и в том, чтобы посмотреть на его последствия, также есть определенные преимущества. Мы сможем увидеть окончательный результат, что, с точки зрения планетарной защиты, и является самым важным для нас», — говорит Майкл Кюпперс, работающий над проектом Гера в ESA.

Перед столкновением с Диморфом, аппарат DART сделает снимки астероида и его спутника, а также выпустит маленький зонд, который сфотографирует последствия космической аварии сразу после столкновения.

Прибывшая к Диморфу Гера будет обладать лучшим набором инструментов для анализа крушения, а также структуры астероидов и их химического состава. Сейчас наши знания об этих космических объектах чрезвычайно ограничены.

«Мы знаем, как эти астероида вращаются вокруг друг друга и как они вместе вращаются вокруг Солнца. Мы знаем, что размер более крупного Дидима — около 800 метров, меньшего Диморфа — около 170 метров в поперечнике. Однако мы не знаем ни их формы, ни массы, у нас нет никакой информации об их химическом составе», — говорит Кюпперс.

Например, многие ученые считают, что более крупный Дидим — это не цельный камень, а «груда обломков» — большое количество более мелких камней и гальки, которые вместе удерживаются под действием силы тяжести. Подобное вы можете наблюдать даже у себя дома — те самые комки пыли, которые скапливаются под кроватями или в углах.

Похожие предположения существуют и о цели DART — Диморфе. А ведь от того, чем является этот астероид, зависят и последствия, которые проявятся после удара. Куча щебня будет реагировать иначе, чем сплошная каменная глыба — например, большое количество фрагментов может разлететься в разные стороны, в то время как сплошной камень скорее просто изменил бы траекторию своего полета и, возможно, потерял бы лишь несколько своих частей. Прогнозирование подобных исходов было бы чрезвычайно важным во время настоящей опасности, ведь разбей «груду обломков» на тысячи более мелких частиц — и вместо одной огромной проблемы можно получить огромное количество проблем поменьше. Вроде бы приятно, а вроде и не очень.

Другие интересные измерения нам подарят два Кубсата, которые отправятся к Дидиму на борту Геры. Один из них, под названием Juventas, будет обладать радиолокационным радаром, который позволит ему проанализировать внутреннюю часть двух астероидов. Если ученые смогут узнать, из чего состоит астероид, это будет первый подобный космический опыт для них.

Второй зонд, получивший имя APEX, исследует кратер, который получится вследствии столкновения астероида и космического корабля DART. Благодаря тому, что Гера прибудет к астероиду через несколько лет после столкновения, у нас будет самый свежий кратер в истории космических исследований.

Оба Кубсата подлетят к Диморфу намного ближе Геры, а в конце своих миссий попытаются сесть на него.

Чем в итоге завершится миссия, ученые пока не представляют. Тем не менее, они уверены — в конце мы можем получить множество новых знаний, о которых мы раньше и не могли даже подумать.