Миссия Люси: как NASA планирует разгадать тайну происхождения Солнечной системы при помощи астероидов

Lucy in the Sky With Diamonds

Люси станет первым космическим кораблем, который отправится к троянским астероидам. За 12 лет он облетит семерых «троянцев», а также наведается к одному астероиду из общего пояса. Ученые уверены — здесь мы найдем подсказки, которые помогут нам узнать больше об эволюции Солнечной системы и происхождении жизни на Земле. Именно поэтому зонд и получил название Люси — так ученые назвали австралопитека, предка человека, жившего на Земле несколько миллионов лет назад. Исследование останков Люси раскрыло перед нами множество деталей нашей эволюции. Теперь Люси поможет нам узнать больше о нашей Солнечной системе. Также, как нельзя кстати, у The Beatles есть известная песня Lucy in the Sky With Diamonds, которая идеально подходит в качестве саундтрека для этой миссии.

«Это практически путешествие во времени», — говорит аэрокосмический инженер Джейкоб Энгландер, который помогал спроектировать траекторию полета Люси. Троянские астероиды могут показать, как 4,5 млрд лет назад формировались планеты Солнечной системы, как они оказались на своих местах, а также, возможно, дадут ответ на вопрос куда же подевалась загадочная Девятая планета.

Старт миссии изначально запланирован на 16 октября, однако может быть перенесен на другую дату 23-дневного окна запуска. Каждое утро (хотя для нас это скорее день — взлет планируется около 13:00 по киевскому времени) в течение часа в этот период будет возможность для запуска. Люси будет взлетать с Базы ВВС США на мысе Канаверал во Флориде. На канале NASA в Youtube будет трансляция старта.

На космическом корабле есть сразу три инструмента: камера с высоким разрешением, оптический и ближний инфракрасный, а также тепловой спектрометры. Однако большая часть зонда состоит из массивных 7-метровых солнечных панелей, которые будут обеспечивать питание космического корабля во время его путешествия.

Во время своей миссии Люси проанализирует химический состав поверхности астероидов, а также определит их относительный возраст, массу и плотность. Если мы сможем узнать точный химический состав астероидов, это покажет, где именно они образовались, что прольет свет на то, как эти объекты перемещались в первые дни Солнечной системы. Дело в том, что их темный и слегка красноватый цвет может указывать на возможное наличие керогена или похожих органических материалов, которые есть на Земле. Поэтому троянские астероиды особенно интересны для тех, кто изучает формирование планетных систем.

Например, Гарольд Левисон, главный научный исследователь миссии, является одним из основателей модели Ниццы — сценария развития Солнечной системы, согласно которому четыре самых больших планеты (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) существенно переместились с момента своего образования.

Где будет путешествовать Люси?

Для начала Люси придется разогнаться — в этом ей поможет наша планета, вокруг которой зонд сделает два гравитационных маневра. Первой же остановкой для него станет небольшой астероид Главного пояса под названием Дональдджохансон, названный в честь американского палеоантрополога, который нашел окаменелости Люси, подарившие название космическому кораблю.

С августа 2027 года по ноябрь 2028 года зонд отправится в греческий лагерь, где изучит сразу пять астероидов — Эврибат и его спутник, Полимель, Леукус и Орус. Затем Люси еще раз оттолкнется от Земли и в 2033 году отправится в троянский лагерь, где пролетит рядом с Патроклом и его спутником Менетием.

После этого Люси продолжит путешествовать между троянскими астероидами и орбитой Земли, «по крайней мере, сотни тысяч, если не миллионы лет», — пишет NASA. Для наших потомков, которые обнаружат Люси, плавающую в открытом космосе, в космическом корабле спрячут капсулу времени — табличку, на которую нанесены послания нашего поколения.

Среди тех, кто «расписался» на ней, есть лауреаты Нобелевской премии по литературе, философы, активисты, ученые, а также члены команды Люси, которые размышляют о человечестве и его месте во Вселенной. Также там изображена Солнечная система в день ожидаемого запуска Люси — 16 октября 2021 года и показана запланированная траектория полета Люси.