Китайская миссия обнаружила новую аномалию на Луне. Нам придется по-новому взглянуть на наш спутник

Исследователи предполагали, что они может быть на полюсах в виде льда, куда Солнце практически не достает, однако обнаружили, что тени, которые отбрасывает шероховатая поверхность Луны, могут создавать «холодные ловушки», в которых накапливается вода. Это важно, поскольку потенциально Луна может стать идеальным перевалочным пунктом — ключевым объектом для дальнейшего освоения космоса.

Например, недавно NASA одобрило постройку в лунном кратере LCRT (Lunar Crater Radio Telescope) — самого большого радиотелескопа из ныне существующих. Благодаря тому, что он не будет ограничен атмосферой Земли, а также «фоновым шумом» вроде сотового сигнала, он сможет улавливать сигналы, которые мы никак не сможем обнаружить здесь.

Также туда можно будет перенести промышленные мощности — некоторые эксперты даже предполагали, что Луна имеет потенциал стать идеальным хабом для майнинга криптовалют.

В общем, Луна может может быть полезной для нас и как космическая станция, и как огромный источник знаний о том, как эволюционировал мир вокруг нас. Именно поэтому наши редкие миссии имеют такую ценность.

Какие знания мы получили благодаря китайской миссии?

В декабре 2020 года китайский космический аппарат Chang’e 5 приземлился на ближнюю сторону Луны, чтобы взять там 1,7 килограмм лунной породы и привезти их на Землю. Это были первые образцы поверхности нашего спутника, которые мы получили за более чем 30 лет.

Мы знаем, что какое-то время назад на поверхности Луны были активные вулканы. Это позволяет ученым делать предположения по поводу «возраста» Луны — около 4,5 млрд лет. Изучения образцов позволяют ученым понимать, какие породы находятся в определенных кратерах, а также узнавать, что именно провоцирует вулканизм. Благодаря подобным анализам в будущем ученые смогут «исследовать» похожие небесные тела с активными вулканами, доступа к которым у нас нет, лишь изучая кратеры.

Вулканы были активными там, начиная от примерно 3 млрд лет назад (именно такие образцы привезла нам американская миссия Аполлон) до приблизительно миллиарда лет назад, когда образовались некоторые молодые кратеры, возраст которых сумели определить ученые. Ранее исследователи могли лишь предполагать, что на Луне в то время были активные вулканы, но без анализа лунной породы они не могли утверждать этого наверняка.

Из-за того, что самой «молодой» лунной породе было целых 3 млрд лет, у нас была огромная дыра — мы не представляли, какие именно образцы создавались вулканами целых 2 млрд лет. Благодаря китайской миссии мы сможем закрыть эту брешь.

Первая команда ученых посчитала, что возраст привезенной породы — 1,97 млрд лет. Вторая команда проанализировала другой привезенный камень и оценила его возраст в 2,03 млрд лет. По геологическим меркам — это минимальная разница. И, что самое важное — это доказывает, что на Луне действительно были активные вулканы в этот период.

«Это означает, что 2 миллиарда лет назад мантия имела достаточно внутреннего глубокого мантийного тепла, чтобы продолжать плавить материалы и производить экструзионные морские базальты», — комментирует свое исследование профессор геологических наук Университета Брауна Джеймс Хед.

Однако почему мантия оставалась активной в этой период — загадка. Нынешние теории гласят, что внутри было много лунных радиоактивных пород, объединенных под аббревиатурой KREEP  — они выделяют тепло и могли бы нагревать мантию. Анализ привезенных образцов показал, что дело не в них — в породах их практически не обнаружилось, а значит причиной вулканизма было что-то другое.

Среди других предположений — приливный разогрев спутника, который вызывается гравитационным взаимодействием Солнца, Земли и Луны. Приливные силы «раскачивают» недра небесного объекта, из-за чего он нагревается изнутри. Джошуа Снейп, научный сотрудник Королевского общества, уверен, что теперь ученым точно будет, чем заняться в ближайшее время.