Що ми наробили? У місії з «порятунку Землі» від астероїда буде продовження — і ось яке

Це безпечно?

Нещодавно команда астрофізиків попередила, що таке зіткнення може «породити хаос» у русі астероїдів. Ми можемо стати свідками першого в історії штучного метеоритного дощу, а сам Діморф може почати безконтрольно обертатися довкола своєї осі. У такому разі Дідіму — астероїду, навколо якого обертається Діморф, — знадобиться кілька десятиліть або навіть століть, щоб заспокоїти свого молодшого брата.

Проте в NASA вирішили, що навіть у такому разі Землі жодна небезпека не загрожуватиме, а тому експеримент вирішили продовжити.

До того ж це лише попередні розрахунки команди фізиків — що станеться з астероїдом після зіткнення, вчені не знають. Щоб це з’ясувати, у жовтні 2024 року планується старт місії Гера, яка прибуде до астероїду у 2026—2027 роках.

Що може дізнатися Гера?

Насправді досить багато. Астрономи не так багато знають про Дідіма та його супутника, а інформація, яку збере Гера, допоможе інженерам краще розрахувати деталі гіпотетичної наступної репетиції або реальної місії порятунку Землі від астероїда.

«Спочатку ми планували простежити за ударом безпосередньо, проте й у тому, щоб подивитися на його наслідки, також є певні переваги. Ми зможемо побачити остаточний результат, що, з погляду планетарного захисту, і є найважливішим для нас», — каже Майкл Кюпперс, який працює над проєктом Гера в ESA.

Перед зіткненням із Діморфом апарат DART зробить знімки астероїда та його супутника, а також випустить маленький зонд, який сфотографує наслідки космічної аварії відразу після зіткнення.

Гера, що прибула до Діморфа, матиме найкращий набір інструментів для аналізу катастрофи, а також структури астероїдів і їхнього хімічного складу. Наразі наші знання про ці космічні об'єкти надзвичайно обмежені.

«Ми знаємо, як ці астероїди обертаються навколо один одного і як вони разом обертаються навколо Сонця. Ми знаємо, що розмір більшого Дідіма — приблизно 800 метрів, меншого Діморфа — близько 170 метрів у поперечнику. Однак ми не знаємо ані їхньої форми, ані маси, у нас немає жодної інформації про їхній хімічний склад», — каже Кюпперс.

Наприклад, багато вчених вважають, що більший Дідім — це не цілісний камінь, а «купа уламків» — велика кількість дрібніших каменів і гальки, які разом утримуються під дією сили тяжіння. Подібне ви можете спостерігати навіть у себе вдома — ті ж грудки пилу, які скупчуються під ліжками або в кутах.

Схожі припущення існують і про ціль DART — Діморф. Адже від того, чим є цей астероїд, залежать і наслідки, що виявляться після удару. Купа щебеню реагуватиме інакше, ніж суцільна кам’яна брила — наприклад, велика кількість фрагментів може розлетітися в різні боки, тоді як суцільний камінь швидше просто змінив би траєкторію свого польоту і, можливо, втратив би лише кілька своїх частин. Прогнозування подібних результатів було б надзвичайно важливим під час справжньої небезпеки, адже якби розбити «купу уламків» на тисячі дрібніших частинок — і замість однієї величезної проблеми можна було б отримати величезну кількість менших проблем. Ніби приємно, а ніби й не дуже.

Інші цікаві виміри нам подарують два Кубсати, які вирушать до Дідіму на борту Гери. Один з них, під назвою Juventas, матиме радіолокаційний радар, який дасть йому можливість проаналізувати внутрішню частину двох астероїдів. Якщо вчені зможуть дізнатися, з чого складається астероїд, це буде перший подібний космічний досвід для них.

Другий зонд, який отримав ім'я APEX, досліджує кратер, який вийде внаслідок зіткнення астероїда та космічного корабля DART. Завдяки тому, що Гера прибуде до астероїда через кілька років після зіткнення, ми матимемо найсвіжіший кратер в історії космічних досліджень.

Обидва Кубсати підлетять до Діморфа набагато ближче за Геру, а в кінці своїх місій спробують сісти на нього.

Чим завершиться місія, вчені поки не уявляють. Проте вони впевнені — врешті ми можемо отримати безліч нових знань, про які ми раніше не могли навіть подумати.