Джефф Безос бросает космический вызов Илону Маску — что из этого получится?

Идеей-фикс Маска является постройка ракеты, которая доставит первых колонистов на Марс. Безос, который когда-то мечтал о подобном, сейчас говорит о колониях на на орбите Земли. Он уверен, что человечество не готово к колонизации других планет и даже отправлял Илона Маска «пожить на вершине горы Эверест» — мол, условия на Марсе будут еще хуже.

Тем не менее, на данный момент все выглядит так, что SpaceX обходит Blue Origin буквально во всех аспектах…

Blue Origin не поспевает за SpaceX

Их соперничество обострилось в 2013 году, когда SpaceX попыталась получить эксклюзивное право на использование стартовой площадки NASA. Blue Origin совместно с United Launch Alliance — еще одним конкурентом Маска — подала официальный протест и предложила сделать космодром доступным для всех компаний, которые собираются запускать ракеты.

В ответ Маск разразился критикой в сторону Blue Origin и заявил, что у человечества больше шансов «обнаружить единорогов, танцующих в пламена», чем увидеть, как в ближайшие пять лет компания Безоса разработает ракету, которой понадобился этот космодром. В итоге SpaceX получила право приобрести площадку.

В 2014 году Маск снова одержал верх — на этот раз Blue Origin пришлось отзывать свои патенты на беспилотные корабли, которые используются для посадки ракетных ускорителей. Учитывая, что подобные дроны существовали уже не одно десятилетие, победа SpaceX в суде была лишь делом времени.

От зданий судов и армий юристов противостояние Безоса и Маска постепенно перетекало в публичную плоскость, за которой мы можем наблюдать буквально в прямом эфире — в соцсети. Оба миллиардера постоянно подкалывали друг друга и иронично поздравляли с очередными запусками ракет. Тем не менее, чаша весов постепенно склонялась в сторону Маска.

Одним из контрольных ударов стал запуск почти двух тысяч спутников Starlink в космос. Согласно задумке Маска, SpaceX станет первой компанией, которая покроет всю планету доступом к спутниковому интернету.

Больнее всего эти новости читать именно Безосу — Blue Origin также планировала создать подобную сеть, однако до сих пор не запустила ни одного спутника. Его компания всячески затягивает процесс получения компанией SpaceX разрешения от регуляторов — Маск даже пошутил, что Безос ушел из Amazon, чтобы целый день подавать различные иски в суды.

Прямо сейчас происходит еще одна подобная попытка все-таки замедлить захват космической индустрии компанией SpaceX.

Погоня за Луной

В 2024 году NASA планирует реализовать лунную программу по отправке людей на Луну под названием Артемида. Это первый раз, когда пилотируемый космический корабль с людьми на борту отправится к спутнику Земли за более чем 50 лет.

Одним из важнейших этапов программы является создание лунной посадочной системы HLS (Human Landing System) — этот модуль будет не только садиться и взлетать с поверхности Луны, но и доставлять на спутник все необходимые приборы и инструменты. Право на реализацию контракта получила SpaceX, которая оценила свой проект в $2,9 млрд, в то время как Blue Origin в союзе с несколькими другими компаниями запросили на реализацию контракта $5,99 млрд.

Позднее Безос предложил профинансировать часть миссии из своего кармана — по сообщениям СМИ, речь шла о сумме около $2 млрд, — однако получил отказ. Также Blue Origin раскритиковало NASA за то, что агентство позволило SpaceX отказаться от части проверок, что позволило компании сэкономить и запросить меньшую сумму за реализацию контракта.

После поражения Blue Origin назвала решение NASA ошибочным и даже подала в суд на агентство. Из-за этого в агентстве заявили, что не уверены в реализации миссии в 2024 году — возможно, ее придется перенести на более поздние сроки.

«Мы убеждены, что проблемы, выявленные в этой закупке, и ее результаты должны быть решены для восстановления справедливости, создания конкуренции и обеспечения безопасного возвращения Америки на Луну», — заявляет представитель Blue Origin.

Не вешай нос, Джефф!

Однако есть одна отрасль, в которую Blue Origin точно зашла раньше, чем SpaceX. Космический туризм, леди и джентльмены!

Здесь у Безоса другой соперник-миллиардер — Ричард Брэнсон — который, правда, также обошел бывшего главу Amazon. Причем сделал это достаточно изящно — он дождался, когда Безос анонсирует свой полет в космос, чтобы через некоторое время заявить, что старт его ракеты состоится на девять дней раньше.

В итоге, Брэнсон стал первым миллиардером, побывавшим в космосе в качестве туриста. Однако и здесь компания Безоса нашла к чему придраться — формально Брэнсон не побывал в космосе, а отправился лишь к нижней его границе, расположенной на высоте в 80 километров. Полет Безоса все же был настоящим выходом в космос (ракета поднялась на высоту более 100 километров) с последующим возвращением на Землю.

Что теперь?

Однако вскоре Безос может обогнать Маска в одном — и, пожалуй, самой главном направлении — он исполнит свою мечту. В начале этого материала мы рассказывали, что главной целью главы SpaceX является колонизация Марса, в то время как Безос надеется создать колонии на орбите Земли.

25 октября Blue Origin, Boeing, Sierra Space и несколько других партнеров объявили, что они планируют построить станцию на орбите Земли. Называться она будет Orbital Reef, а в эксплуатацию ее планируют ввести в конце 2020-х годов. К тому моменту уже должны быть готовы системы питания, основной модуль, среда, в которой будут жить астронавты, научный модуль и космический корабль Genesis.

Станция получит 830 кубических метров герметичного объема и сможет обслуживать до 10 человек. Для сравнения: внутренний объем МКС составляет 916 кубических метров. Однако Orbital Reef будет расти и впредь — в итоге к нему будет подключены дополнительные модули, а общая обитаемая площадь значительно увеличится.

Blue Origin предоставит несколько модулей, а тяжелая ракета New Glenn, запуск которой планируется впервые в конце 2022 года, станет основной пусковой установкой для доставки оборудования станции в космос.

Противостояние Илона Маска и Джефа Безоса, хотя иногда и приводит к проблемам вроде возможного переноса миссии по отправке людей на Луну, однако в целом это идеальный пример того, как конкуренция и желание утереть нос своему сопернику положительно сказывается на общем развитии нашего понимания космоса. Оба миллиардера инвестируют значительную часть своих сбережений в разработку и исследования.

И если раньше о космических полетах мы узнавали лишь после редких сводок NASA и иногда доносящихся до нас новостях о китайских успехах, то сейчас космос стал мейнстримом — и это хорошо. Благодаря противостоянию Blue Origin и SpaceX на наших глазах творится история — история того, как человек уверенно (хоть и с постоянными судовыми передрягами) шагает в космос.