Джефф Безос кидає космічний виклик Ілону Маску — що з цього вийде?

Ідеєю-фікс Маска є будівництво ракети, яка доставить перших колоністів на Марс. Безос, який колись мріяв про подібне, зараз говорить про колонії на орбіті Землі. Він упевнений, що людство не готове до колонізації інших планет і навіть відправляв Ілона Маска «пожити на вершині гори Еверест» — мовляв, умови на Марсі будуть ще гіршими.

Тим не менш, на поточний момент все виглядає так, що SpaceX обходить Blue Origin буквально у всіх аспектах.

Blue Origin не встигає за SpaceX

Їхнє суперництво загострилося у 2013 році, коли SpaceX спробувала отримати ексклюзивне право на використання стартового майданчика NASA. Blue Origin спільно з United Launch Alliance, ще одним конкурентом Маска, подала офіційний протест і запропонувала зробити космодром доступним для всіх компаній, які збираються запускати ракети.

У відповідь Маск вибухнув критикою у бік Blue Origin і заявив, що людство має більше шансів «виявити єдинорогів, які танцюють у полум'ї», ніж побачити, як у найближчі п’ять років компанія Безоса розробить ракету, якій знадобився цей космодром. У результаті SpaceX отримала право придбати майданчик.

У 2014 році Маск знову переміг — цього разу Blue Origin довелося відкликати свої патенти на безпілотні кораблі, які використовуються для посадки ракетних прискорювачів. Зважаючи на те, що подібні дрони існували вже не одне десятиліття, перемога SpaceX у суді була лише справою часу.

Від будівель судів та армій юристів протистояння Безоса та Маска поступово перетікало у публічну площину, за якою ми можемо спостерігати буквально у прямому ефірі — у соцмережі. Обидва мільярдери постійно підколювали один одного та іронічно вітали з черговими запусками ракет. Проте чаша терезів поступово схилялася у бік Маска.

Одним із контрольних ударів став запуск майже двох тисяч супутників Starlink у космос. За задумом Маска, SpaceX стане першою компанією, яка покриє всю планету доступом до супутникового інтернету.

Найболючіше ці новини читати саме Безосу — Blue Origin також планувала створити подібну мережу, проте досі не запустила жодного супутника. Його компанія всіляко затягує процес отримання компанією SpaceX дозволу від регуляторів — Маск навіть пожартував, що Безос пішов з Amazon, щоб цілий день подавати різні позови до судів.

Прямо зараз відбувається ще одна подібна спроба все ж таки уповільнити захоплення SpaceX космічної індустрії.

Гонитва за Місяцем

2024 року NASA планує реалізувати місячну програму з відправки людей на Місяць під назвою Артеміда. Це вперше, коли пілотований космічний корабель із людьми на борту вирушить до супутника Землі за понад 50 років.

Одним із найважливіших етапів програми є створення місячної посадкової системи HLS (Human Landing System) — цей модуль буде не тільки сідати і злітати з поверхні Місяця, але й доставляти на супутник всі необхідні прилади та інструменти. Право на реалізацію контракту отримала SpaceX, яка оцінила свій проєкт у $2,9 млрд, тоді як Blue Origin у союзі з кількома іншими компаніями запросили на реалізацію контракту $5,99 млрд.

Пізніше Безос запропонував профінансувати частину місії зі своєї кишені — за повідомленнями ЗМІ, йшлося про суму близько $2 млрд, — але отримав відмову. Також Blue Origin розкритикувало NASA за те, що агентство дозволило SpaceX відмовитися від частини перевірок, що дозволило компанії заощадити та запросити меншу суму за реалізацію контракту.

Після поразки Blue Origin назвала рішення NASA помилковим та навіть подала до суду на агентство. Через це в агентстві заявили, що не впевнені в реалізації місії у 2024 році — можливо, її доведеться перенести на більш пізні терміни.

«Ми переконані, що проблеми, виявлені в цій закупівлі, і її результати мають бути вирішені для відновлення справедливості, створення конкуренції та забезпечення безпечного повернення Америки на Місяць», — заявляє представник Blue Origin.

Не вішай носа, Джефе!

Однак є одна галузь, в яку Blue Origin точно зайшла раніше, ніж SpaceX. Космічний туризм, леді та джентльмени!

Там у Безоса є інший суперник-мільярдер Річард Бренсон, який також обійшов колишнього голову Amazon. Причому зробив це досить витончено — він дочекався, коли Безос анонсує свій політ у космос, щоб за деякий час заявити, що старт його ракети відбудеться на дев’ять днів раніше.

У результаті Бренсон став першим мільярдером, який побував у космосі як турист. Однак і тут компанія Безоса знайшла до чого причепитися — формально Бренсон не побував у космосі, а вирушив лише до його нижньої межі, розташованої на висоті 80 кілометрів. Політ Безоса все ж таки був справжнім виходом у космос (ракета піднялася на висоту більше 100 кілометрів) з подальшим поверненням на Землю.

Що тепер?

Однак незабаром Безос може обігнати Маска в одному — і, мабуть, найголовнішому напрямі — він здійснить свою мрію. На початку цього матеріалу ми розповідали, що головною метою голови SpaceX є колонізація Марсу, тоді як Безос сподівається створити колонії на орбіті Землі.

25 жовтня Blue Origin, Boeing, Sierra Space та кілька інших партнерів оголосили, що вони планують побудувати станцію на орбіті Землі. Називатиметься вона Orbital Reef, а в експлуатацію її планують ввести наприкінці 2020-х років. До того моменту вже мають бути готові системи живлення, основний модуль, середовище, в якому житимуть астронавти, науковий модуль та космічний корабель Genesis.

Станція отримає 830 кубічних метрів герметичного обсягу та зможе обслуговувати до 10 осіб. Для порівняння: внутрішній об'єм МКС складає 916 метрів кубічних. Однак Orbital Reef зростатиме і надалі — в результаті до нього будуть підключені додаткові модулі, а загальна «жила» площа значно збільшиться.

Blue Origin надасть кілька модулів, а важка ракета New Glenn, запуск якої планується вперше наприкінці 2022 року, стане основною пусковою установкою для доставки обладнання станції до космосу.

Протистояння Ілона Маска і Джефа Безоса, хоча іноді й призводить до проблем на кшталт можливого перенесення місії з відправлення людей на Місяць, проте в цілому це ідеальний приклад того, як конкуренція та бажання втерти носа своєму супернику позитивно позначається на загальному розвитку нашого розуміння космосу. Обидва мільярдери інвестують значну частину своїх заощаджень у розроблення та дослідження.

І якщо раніше про космічні польоти ми дізнавалися лише після рідкісних зведень NASA і новинах про китайські успіхи, які іноді доносяться до нас, то зараз космос став мейнстримом — і це добре. Завдяки протистоянню Blue Origin та SpaceX на наших очах твориться історія — історія того, як людина впевнена (хоч і з постійними судновими колотнечами) крокує в космос.