Ставка на довголіття. Чому Кремнієва долина вкладає мільярди в боротьбу зі старінням

Багато хто з них робить це цілком відкрито. Наприклад, Сем Альтман особисто інвестував близько $180 млн у проєкт Retro Biosciences. А Браян Армстронг став співзасновником компанії NewLimit, що фокусується на довголітті шляхом репрограмування клітин. Розберімо найяскравіші біотех-стартапи.

Новий ліміт молодості

У травні 2023 року видання Axios повідомило, що NewLimit залучила $40 мільйонів у раунді фінансування Series A, які доповнили попередні $105 мільйонів стартових інвестицій від співзасновників.

Компанія все ще перебуває на ранній стадії, зосереджуючись на внутрішніх дослідженнях на моделях in vitro (у пробірці). Проте вона є типовим представником нового покоління платформенних компаній у сфері довголіття, які роблять акцент на масштабованості, модульному підході до науки та використанні ШІ.

Браян Армстронг описує NewLimit як платформу для перевірки комбінацій транскрипційних факторів (білків, що регулюють роботу генів) у різних типах клітин. Мета — знайти молекулярні «рецепти», які омолоджують клітини.

«Коли літні люди отримують вакцину від COVID, вони не мають на неї такої сильної реакції, оскільки їхні Т-клітини старіші, вони більш виснажені. Тож якщо ми могли б у певному сенсі омолодити Т-клітини, чи не так? Або легеневий фіброз — ще одна проблема, яка впливає на людей. Можливо, є спосіб омолодити ці клітини», — наводить приклади Армстронг.

Стартап із російським слідом?

Джефф Безос — не менш впливий інвестор у сфері довголіття. Його найпомітнішим внеском стала рання інвестиція в компанію Altos Labs, яка публічно запустилася у 2022 році зі стартовим капіталом у понад $3 мільярди. Безос вкладав кошти через свій сімейний офіс Bezos Expeditions, а співінвестором став Юрій Мільнер.

«Зараз ми маємо доклінічні дані, які свідчать про те, що клітинні порушення, пов’язані зі старінням і захворюваннями, можуть бути оборотними. Тобто одного дня ми зможемо змінити життя пацієнтів, зворотньо впливаючи на захворювання, травми та інвалідність, які можуть виникнути протягом життя», — ідеться на сайті Altos.

Підтримка Безоса дала змогу Altos фінансувати «необмежені фундаментальні дослідження», не переймаючись тиском квартальних звітів. А отже, й залучити до науково-консультативної ради нобелівських лауреатів, зокрема Шінью Яманаку, Дженніфер Дудну та Френсіс Арнольд. Ба більше, в середині 2022 року компанію очолив ветеран фарміндустрії Хел Беррон.

Одна заковика: засновник Altos Labs Юрій Мільнер має російське коріння. Він народився в Москві, був співзасновником і головою російської компанії Mail.Ru Group (яка згодом стала частиною VK). Щоправда, у 1999 році Мільнер отримав громадянство Ізраїлю. А після повномасштабного вторгнення РФ в Україну у 2022 році — відмовився від російського громадянства.

Altos Labs вважається чи не «найкраще фінансованим» біотех-стартапом у сфері довголіття. Проте така фінансова подушка не гарантує лабораторного успіху. Компанія неохоче говорить про конкретні терміни клінічних випробувань на людях, наголошуючи на довгостроковому та ризикованому характері своїх досліджень. Деякі критики вбачають у цьому лише PR-стратегію, спрямовану на прогрів інфопростору ще до отримання реальних результатів.

Дочірні біотехнологи Google

Співзасновник Google (нині Alphabet Inc.) Ларрі Пейдж ще у 2013 році оголосив про створення Calico (California Life Company) — дослідницького підрозділу Alphabet, зосередженого на вивченні старіння, біології хвороб та довголіття як концепції.

«Я вірю, що завдяки довгостроковому, амбітному мисленню в галузі охорони здоров’я та біотехнологій ми зможемо поліпшити життя мільйонів людей», — казав Ларрі Пейдж.

Від самого початку Calico почала співпрацювати з великими фармацевтичними компаніями. У 2014 році вона уклала угоду про спільні дослідження та розробки з компанією AbbVie, інвестувавши в це кілька сотень мільйонів доларів. Також були укладені партнерства з Інститутом Броуда при Массачусетському технологічному інституті та Інститутом Бака для розширення досліджень, пов’язаних зі старінням.

Втім, як пише Vox, діяльність Calico залишається вкрай непрозорою. Критики зазначають, що таємничість і відсутність публічних результатів досліджень ставлять під сумнів її реальний науковий вплив. Внутрішня культура компанії робить акцент на довгострокових горизонтах, а не на швидкому випуску продуктів.

Партнерство Calico з AbbVie просунуло щонайменше одну програму на серйозну клінічну стадію. Йдеться про препарат фосіготіфатор (ABBV-CLS-7262) — активатор молекулярного перемикача eIF2B, що відіграє центральну роль в інтегрованій реакції організму на стрес.

Фосіготіфатор уже включений до платформного випробування HEALEY ALS (де ALS — бічний аміотрофічний склероз). Calico також повідомила, що програму було відібрано для пілотного проєкту FDA START: він має на меті прискорити розробку ліків проти рідкісного захворювання — хвороби зникаючої білої речовини.

Retro-пігулка від старіння

Сем Альтман як гендиректор OpenAI теж робить ставку на те, що біологія змінити сам хід старіння. Його $180-мільйонний внесок 2021 року в біотех-стартап Retro Biosciences — це була не просто стартова інвестиція. Як писало видання TechCrunch, у січні 2025 року Retro Biosciences, збирала 1 млрд доларів у рамках серії після «початкового раунду» Альтмана.

«Ми додаємо 10 років до тривалості здорового життя людини, розробляючи методи лікування, які ефективно зворотньо впливають на вікові захворювання», — впевнено заявляє Retro Biosciences на своєму офіційному сайті.

Під керівництвом CEO Джо Беттс-Лакруа та за покровительства Альтмана Retro працює зокрема над стимуляцією аутофагії — внутрішнього механізму «утилізації» в клітинах, особливо в нейронах. Ідея полягає в тому, що з віком у клітинах накопичуються неправильно згорнуті білки, що призводить до нейродегенеративних захворювань. Посилення аутофагії може допомогти в боротьбі зі старінням.

Компанія розробляє препарат, який у деяких звітах фігурує під назвою RTR242. Випробування пігулки заплановані в Австралії на кінець 2025 року.

Та попри гучні заяви та значний капітал, програми Retro все ще перебувають на дуже ранній стадії розробки. Препарат для стимуляції аутофагії лише входить у першу фазу клінічних випробувань в Австралії, яка є тестом на безпеку, побічні ефекти та оптимальне дозування, а не доказом подовження життя у людей.

А що далі?

Хай хто серед біотех-стартапів (Altos Labs, Retro Biosciences, Calico чи інші) першим досягне прориву в боротьбі зі старінням, на шляху до реальних ліків — десятиліття перевірок, регуляторних бар'єрів і клінічних підтверджень. Людство вже навчилося боротися з окремими хворобами, але ще не довело, що може приборкати сам механізм старіння.

Для мільярдерів Кремнієвої долини ця гонка явно є не лише шансом продовжити життя, а й способом залишити після себе щось більше за технологічні імперії. Та поки науковці лише вчаться «перепрошивати» клітини, сама історія нагадує: час не підкорюється капіталу. Кремнієва долина може купити найрозумніших біологів світу. Але це не гарантує, що молодість колись стане вічною.