Есть ли у нас шансы обрести новую Землю? Новое исследование показывает, что да — и эти поиски становятся все более интригующими

Если коротко, то это участок вблизи звезды, где температура планеты пригодна для существования воды. Землеобразный размер и температура — это первые признаки, на которые обращают внимание ученые, которые ищут жизнь вне нашей Солнечной системы. Эти показатели считаются основными маркерами — если ученые могут возле них поставить галочку, экзопланета уже считается перспективной.

То есть, система TRAPPIST-1 уже тогда считалась достаточно интересной с точки зрения возможного существования жизни.

Вскоре ситуация стала еще более интересной — NASA объявила, что около TRAPPIST-1 существуют целых семь экзопланет, причем в зоне, пригодной для жизни, находятся три планеты. Назвали эти экзопланеты довольно тривиально — TRAPPIST-1b, TRAPPIST-1c и так до буквы h. Интересно, что орбиты всех планет меньше орбиты Меркурия в нашей Солнечной системе — однако из-за размеров материнской звезды, это не критический показатель.

Тогдашние телескопы почти не позволяли более подробно рассмотреть эти миры, чтобы узнать необходимые детали и оценить перспективы возникновения жизни на них. Расстояние в 40 световых лет и маленькие размеры (а Земля по космическим масштабам — очень небольшая планета) давали возможность ученым увидеть их лишь отчасти.

Ситуацию изменил запуск космического телескопа имени Джеймса Уэбба — революционная техника, уже меняющая наши представления о космосе. Конечно же, учёные не могли упустить уникальный шанс рассмотреть систему TRAPPIST-1 в деталях. Недавно появились результаты первого исследования — астрономы с помощью телескопа изучили планету b и нашли… ничего.

С помощью Уэбба ученые измерили тепло в форме инфракрасного света, излучаемого экзопланетой. TRAPPIST-1 b оказалась слишком горячей, чтобы иметь атмосферу — температура ее поверхности разогрета до 230 °C.

«Количество инфракрасного света, поступающего от TRAPPIST-1b, свидетельствует о том, что планета лишена какой-либо значительной атмосферы», — говорится в пресс-релизе NASA. Том Грин, астрофизик из NASA, возглавлявший команду нового исследования, заявил, что ученые «были удивлены и разочарованы» из-за полученных результатов.

Однако не следует недооценивать важность этой работы. Фактически впервые в истории ученые смогли измерить излучение от каменистой планеты с умеренным климатом. «Это действительно важный шаг в истории изучения экзопланет», — говорит французский исследователь Пьер-Оливье Лагаж, более 20 лет работавший над инструментом среднего инфракрасного диапазона (MIRI) для телескопа имени Джеймса Уэбба.

Есть астрономы, которых такие результаты не удивили, пишет The Atlantic. TRAPPIST-1 b могла иметь атмосферу много лет назад, однако, вероятно, ее «съела» звезда, говорит Меган Мэнсфилд, астроном из Аризонского Университета, которая также использует Уэбба, чтобы изучать экзопланеты. Несмотря на то, что звезда, вокруг которой вращается экзопланета, холоднее и меньше Солнца, красные карлики могут вспыхивать, при этом активно выбрасывая в космос радиацию. По словам ученой, подобные трюки действительно могут уничтожить атмосферу планеты.

Более того, экзопланета TRAPPIST-1 b находится ближе всего к звезде, а у ученых есть еще целых шесть дополнительных вариантов, которые, скорее всего, будут иметь атмосферу. Поэтому в дальнейшем астрономы начнут исследовать планеты c, d, e, f, g и h. По словам Грина, ученые все еще положительно оценивают возможность обнаружения атмосферы хотя бы на одной из этих планет, а потому еще рано отчаиваться.

Уже в открытый доступ должны поступить результаты исследования экзопланеты TRAPPIST-1 c. Даже если атмосферы не будет и там, ученые не опустят руки, ведь эта планета также находится вне пригодной для жизни зоны. Решающее мгновение наступит при исследовании планеты e, которая является первой из трех наиболее перспективных планет — e, f и g. Кроме атмосферы, ученые рассчитывают найти там жидкую воду, что было бы удивительным открытием.

Здесь свою роль может сыграть даже мёртвая планета b.

То, что на ней нет атмосферы, облегчает исследователям дальнейшее изучение экзопланеты и поиск следов воды, которая могла быть там раньше. Если они получат такой сигнал, это будет указывать на то, что вода может существовать в системе TRAPPIST, просто на другой планете. Это будет огромным успехом — в таком случае мы, конечно, не сможем отправить научную миссию (ибо система TRAPPIST находится далеко от Солнечной системы), однако сможем изучать эту планету более подробно.

И, кто знает, возможно именно там мы впервые найдем внеземную жизнь — какой бы она ни была.