Чи є у нас шанси знайти нову Землю? Нове дослідження показує, що так — і ці пошуки стають все більш інтригуючими

Якщо коротко, то це ділянка поблизу зорі, де температура планети придатна для існування води. Землеподібний розмір та температура — це перші ознаки, на які звертають увагу вчені, що шукають життя за межами нашої Сонячної системи. Ці показники вважаються основними маркерами — якщо вчені можуть біля них поставити галочку, екзопланета вже вважається перспективною.

Тобто, система TRAPPIST-1 вже тоді вважалася доволі цікавою з точки зору можливого існування життя.

Невдовзі ситуація стала ще цікавішою — NASA оголосила, що біля TRAPPIST-1 існують цілих сім екзопланет, причому у зоні, придатній для життя, знаходяться аж три планети. Назвали ці екзопланети доволі тривіально — TRAPPIST-1b, TRAPPIST-1c, і так до букви h. Цікаво, що орбіти усіх планет є меншими за орбіту Меркурія у нашій Сонячній системі — проте через розміри материнської зірки, це не критичний показник.

Тодішні телескопи майже не дозволяли роздивитися ці світи більш детально, щоб дізнатися необхідні деталі та оцінити перспективи виникнення життя на них. Відстань у 40 світлових років та маленькі розміри (а Земля за космічними масштабами — дуже невеличка планета) давали змогу вченим побачити їх лише частково.

Ситуацію змінив запуск космічного телескопа імені Джеймса Вебба — революційна техніка, яка вже міняє наші уявлення про космос. Звичайно ж, вчені не могли втратити унікальний шанс роздивитися систему TRAPPIST-1 у деталях. Нещодавно з’явилися результати першого дослідження — астрономи за допомогою телескопу вивчили планету b та знайшли… нічого.

За допомогою Вебба вчені виміряли тепло у формі інфрачервоного світла, яке випромінює екзопланета. TRAPPIST-1b виявилась занадто гарячою, щоб мати атмосферу — температура її поверхні розігріта аж до 230 °C.

«Кількість інфрачервоного світла, що надходить від TRAPPIST-1 b, свідчить про те, що планета позбавлена ​​будь-якої значної атмосфери», — йдеться у пресрелізі NASA. Том Грін, астрофізик з NASA, який очолював команду нового дослідження, заявив, що вчені «були здивовані та розчаровані» через отримані результати.

Проте не варто недооцінювати важливість цієї роботи. Фактично, вперше в історії вчені змогли виміряти випромінювання від кам’янистої планети з помірним кліматом. «Це дійсно важливий крок в історії вивчення екзопланет», — каже французький дослідник П'єр-Олів'є Лагаж, який понад 20 років працював над інструментом середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) для телескопу імені Джеймса Вебба.

Є астрономи, яких такі результати не здивували, пише The Atlantic. TRAPPIST-1b могла мати атмосферу багато років тому, проте, ймовірно, її «з'їла» зірка, каже Меган Менсфілд, астроном з Університету Арізони, яка також використовує Вебба, щоб вивчати екзопланети. Попри те, що зірка, довкола якої обертається екзопланета, є холоднішою та меншою за Сонце, червоні карлики могуть спалахувати, при цьому активно викидуючи у космос радіацію. За словами вченою, такі трюки дійсно можуть знищити атмосферу планети.

Ба більше, екзопланета TRAPPIST-1b знайходиться найближче до зірки, а у вчених є ще цілих шість додаткових варіантів, які, швидше за все вже матимуть атмосферу. Тому надалі астрономи почнуть досліджувати планети c, d, e, f, g і h. За словами Гріна, вчені все ще позитивно оцінюють можливість виявлення атмосфери хоча б на одній з цих планет, а тому ще рано втрачати надію.

Вже скоро у відкритий доступ мають надійти результати дослідження екзопланети TRAPPIST-1c. Навіть якщо атмосфери не буде і там, вчені не опустять руки, адже ця планета також знаходиться поза придатної до життя зони. Вирішальна мить наступить під час дослідження планети e, яка є першою з трьох найперспективніших планет — e, f і g. Крім атмосфери вчені розраховують знайти там рідку воду, що було б дивовижним відкриттям.

Тут свою роль може зіграти навіть мертва планета b.

Те, що на ній немає атмосфери, полегшує досідникам подальше вивчення екзопланети та пошук на ній слідів води, яка могла бути там раніше. Якщо вони отримають такий сигнал, це вказуватиме на те, що вода дійсно може існувати в системі TRAPPIST, просто на іншій планеті. Це буде величезним успіхом — у такому випадку ми, звичайно, не зможемо відправити наукову місію (бо система TRAPPIST знаходиться задалеко від Сонячної системи), проте зможемо вивчати цю планету більше детально.

І, хто знає, можливо саме там ми вперше знайдемо позаземне життя — яким би воно не було.