Эпический конец. Когда и как умрет Солнце и станет ли человечество свидетелем этого события?

Однако очевидно, почему нас все же особенно интересует судьба именно Солнца — все-таки жизнь на Земле зависит в первую очередь от стабильности нашей звезды, а любые изменения внутри нее будут влиять и на нас.

Сейчас Солнцу примерно 4,6 млрд лет. Основываясь на наблюдениях за другими звездами, астрономы предполагают, что в общей сложности оно проживет еще примерно 10 млрд лет. Однако к тому времени звезда будет совсем другой.

Приблизительно через 5 млрд лет водородное топливо внутри звезды закончится. Это будет знаменовать превращение Солнца в красного гиганта — его ядро уменьшится, а внешние слои наоборот начнут расширяться. Моделирование показало, что в результате звезда увеличится в 256 раз — этого будет достаточно, чтобы поглотить Землю на ее нынешней орбите и даже достичь орбиты Марса.

Однако есть и другие исследования, согласно которым к тому времени масса Солнца будет почти на треть меньше, что позволит Земле удалиться от него и избежать поглощения.

В одном можно быть уверенным на 100%: через несколько миллиардов лет эта проблема вряд ли будет волновать человечество. Наши потомки или уже будут жить на другой планете (или планетах) в другой звездной системе или людей уже в принципе не будет существовать.

На самом деле у человечества осталось около миллиарда лет, чтобы решить солнечную загадку и придумать план своего спасения. Дело в том, что уже тогда Солнце будет примерно на 10% ярче, чем сейчас, что приведет к непреодолимым климатическим изменениям: постоянное повышение температуры приведет к постепенному испарению океанов и исчезновению любой сложной жизни.

Ученые предлагали разные интересные решения для спасения Земли, некоторые из которых точно можно положить в основу сюжета научно-фантастического фильма или видеоигры. Однако почти все они недостижимы для современного человечества, ведь требуют гораздо большего технологического развития.

Например, аэрокосмический инженер из Университета Глазго Маттео Чериотти считает, что в будущем мы сможем провести гравитационный маневр с помощью миллиона небольших астероидов и таким образом изменить орбиту Земли и отправить ее чуть дальше от Солнца. Фактически он предлагает направить их в определенном направлении, чтобы создать гравитационную волну, которая «заденет» Землю и поможет планете изменить ее орбиту.

Однако нас также интересует дальнейшая судьба Солнца, не правда ли?

Здесь мнения ученых тоже разнятся. Астрономы обсерватории Кека на Гавайях обнаружили звездную систему, в которой планета вращается вокруг белого карлика — остатками от звезды, исчерпавшей все запасы топлива и сбросившей свою оболочку.

Именно такое будущее ожидает Солнце чуть более чем через 5 млрд лет — звезда будет иметь примерно ту же массу, что и сейчас, однако станет в сотни раз меньше. Тогда Солнце будет излучать гораздо меньше энергии, чем сейчас. Находясь в этой стадии, умирающее Солнце могло бы поддерживать жизнь на планете или спутнике, который находился бы не дальше чем на расстоянии в одну десятую от нынешнего расстояния между Солнцем и Меркурием.

Тогда Солнце станет планетарной туманностью — ядро звезды будет окружено его бывшей оболочкой в виде газа. Так Солнце будет постепенно охлаждаться в течение примерно десяти тысяч лет, пока окончательно не погаснет и не «отпустит» планеты, которые не поглотит во время предыдущего расширения.

Планетарные туманности относительно распространены во всей наблюдаемой Вселенной. Только в Млечном Пути известно о почти 1500 этих астрономических объектах.

Исследование международной команды ученых подтвердило эту гипотезу. Раньше считалось, что массы Солнца будет недостаточно, чтобы в конце своей жизни звезда образовала планетарную туманность. Однако моделирование показало, что Солнце проходит как раз по границе самой низкой массы звезды, которая позволит ему превратиться в туманность.