Против Neuralink начали расследование из-за ее опытов — насколько это грозит компании Илона Маска?

В апреле прошлого года Neuralink выпустила видео, на котором показала, как обезьяна играет в видеоигру с помощью вживленного чипа. Пока обезьяна играла, компания собирала информацию о том, как работал ее мозг во время игры, какие нейроны активировались, чтобы кисти двигались именно так.

Однако именно животные могут стать препятствием между будущим медицины по версии Маска и реальностью. Несколько месяцев назад началось федеральное расследование, инициированное генеральным инспектором Министерства сельского хозяйства США по запросу федерального прокурора. По информации издания Reuters, расследование сосредоточено на нарушениях Закона о защите животных, регулирующего обращение с животными во время тестирования.

Проверить компанию решили после жалоб ряда организаций и сотрудников компании, утверждавших, что на животных проводят большое количество поспешных тестов, что приводит к их необязательным страданиям и даже смертям.

С 2018 года в ходе экспериментов или после них умерли около 1500 животных, утверждает Reuters, ссылаясь на внутренние документы и свои источники в компании. Это приблизительная цифра, поскольку точных записей никто не ведет. В то же время, это число не указывает на то, что Neuralink нарушает правила или законы.

Однако есть свидетельства нынешних и бывших сотрудников Neuralink, которые говорят, что количество смертей животных можно было бы значительно снизить, если бы Маск не требовал от команды постоянного ускорения исследований. Дело в том, что компания уже не раз не укладывалась в публично заявленные бизнесменом сроки, чтобы перейти к началу клинических испытаний на людях.

Да, он уже несколько лет обещает начать экспериментальную имплантацию чипов людям. Недавно Маск заявил, что чипы Neuralink начнут испытывать на людях уже через полгода. Раньше были обещания о 2022 году, конце 2021 года, а в 2019-м сроки были еще более оптимистичными — якобы первую операция была запланирована на конец 2020-го.

В своих публичных заявлениях руководители компании постоянно отмечали, что тесты на животных проводятся только тогда, когда других вариантов исследования уже нет. В ходе состоявшейся 30 ноября презентации Маск заявил, что хирургическое вмешательство — это путь, чтобы «подтвердить» предварительные результаты.

Однако документы и внутренние сообщения говорят о другом, пишет Reuters. В записях есть многочисленные упоминания об исследовательских операциях в течение нескольких лет. Эту информацию изданию подтвердили сразу три источника.

В октябре, только за месяц до публичного выступления Маска, руководитель отдела по уходу за животными Отем Сореллс приказал удалить слово «исследование» из названий экспериментов и не использовать его в будущем. Некоторых сотрудников удивила такая просьба, ведь это вводит в заблуждение и фактически не является правдой.

Работайте быстрее!

В то же время конкуренты Neuralink не спят — и уже достигают первых успехов. Компания Synchron, также основанная в 2016 году, еще прошлым летом получила разрешение от Управления по продовольствию и медикаментам США (FDA) протестировать свои мозговые импланты на людях.

Уже в июле Synchron объявила о первой в истории имплантации человеку интерфейса мозг-компьютер — сейчас импланты тестируют на шести добровольцах с разной степенью паралича. Первые результаты достаточно успешны — люди понемногу учатся пользоваться своими чипами и даже начали набирать сообщения на iPhone силой мысли. В компании верят, что их чипы дадут людям возможность не только пользоваться смартфонами, но и вообще жить без помощи других людей.

Интересно, что сам Маск в августе обращался к Synchron с предложением дополнительных инвестиций. Приняли ли их в компании — неизвестно, а представители Synchron отказались предоставить свои комментарии.

Маск никогда напрямую не говорил об успехах Synchron, однако постоянно требовал от своих подчиненных ускорить прогресс Neuralink, который сильно зависит от успешных экспериментов на животных. Однако эти исследования должны быть тщательно подготовлены — недостаточно просто создать хорошие условия для животных и считать, что это будет гарантом успеха. К примеру, во время своих исследований на животных Synchron убила лишь 80 овец, что гораздо меньше, чем ученые Neuralink.

Из-за постоянных спешек, Маск неоднократно говорил сотрудникам представить, что у них к голове привязана бомба, а также угрожал закрытием компании, если прогресс не будет достигнут.

Пять человек, работавших над экспериментами Neuralink, рассказали, что в свое время выступали за более традиционный подход к тестированию, когда исследуют элемент за элементом, вместо того, чтобы пытаться изучить все одновременно.

Из-за такого «ускоренного» варианта тестирования погибало больше животных. Например, однажды 25 свиней погибли из-за ошибочной имплантации чипа неправильного размера. Есть еще один случай, когда двум разным свиньям имплантировали чип на неправильный позвонок. По словам двух бывших сотрудников, этой ошибки было очень легко избежать, более тщательно посчитав позвонки. Ветеринар компании Сэм Бейкер посоветовал своим коллегам немедленно убить одну из свиней, чтобы прекратить ее страдания.

На днях компания на своем YouТube-канале выложила первое видео за полтора года. В нем показывают, какие хорошие условия обеспечили животным в Neuralink.

Сотрудники в целом подтверждают информацию о том, что в компании действительно бережно относятся к быту животных. Один из них вспомнил, как Маск говорил, что ему не нравится использовать животных для исследований, поэтому он хочет убедиться, что пока они живы, они будут «самыми счастливыми животными».

Сотрудники пытались противостоять напору Маска и перед одной из операций пытались объяснить своему менеджеру, что сложность операции требует большего времени эвтаназии для животных, что вызывало беспокойство, что их организм не продержится столько времени. Они утверждали, что сначала должны придумать, как сократить время, необходимое для выполнения операции.

Деятельность компании вызывает все больше вопросов, а во время последней презентации Маску почти нечего было показывать. Каких-либо прорывных результатов нет, ведь для этого нужно разрешение на эксперименты с людьми. Это замкнутый круг, выйти из которого при нынешнем подходе «делать все как можно быстрее» будет очень тяжело, поэтому компании нужно менять свои процессы, чтобы не отставать от конкурентов.

Готов ли Маск, привыкший к хайпу, громким обещаниям и большому вниманию со стороны СМИ, к этим изменениям? Это хороший вопрос.