Вы здесь откуда? Австралийские ученые разгадали загадку появления континентов на Земле

Однако далеко не всем космическим телам так повезло с расположением относительно своей звезды: какие-то разместились слишком далеко, и жидкая вода там может существовать лишь под толстым слоем льда; другие наоборот находятся слишком близко и звезда уже давно испарила всю воду с их поверхности.

Так или иначе, нам очень повезло с Землей и условиями, которые тут сложились. Однако поверхность нашей планеты раньше выглядела совсем иначе.

Мы до сих пор не знаем наверняка, как именно формировались и эволюционировали земные континенты. Однако мы знаем наверняка, что когда-то все они были частью единого целого суперконтинента, который омывался единым огромным океаном. Ученые в этом уверены и предлагают присмотреться к краям наших континентов — их можно «собрать» как паззлы.

Однако сейчас континенты разбросаны по планете таким образом, будто эти паззлы кто-то взял и перемешал — то есть, они не «собираются» сами по себе. Соответственно, что-то должно было повлиять на то, что этот единый суперконтинент распался именно таким образом.

Новое исследование австралийских ученых нашло доказательства того, что нашу сушу «перемешали» гигантские метеориты. Их работа опубликована в научном журнале Nature.

Главное доказательство — минерал циркон, который нашли в кратоне Пилбара, расположенном в Западной Австралии. Считается, что этот кратон был частью первого гипотетического суперконтинента на Земле — Ваальбара, который существовал 2,8−3,6 млрд лет назад. Более того, кратон Пилбара — это «остаток древней коры Земли, который сохранился лучше остальных», отмечает Тим Джонсон из Школы наук о Земле и планетах в Кертинском университете, возглавивший исследование.

Ученые изучили 26 образцов горных пород возрастом от 2,9 до 3,6 млрд лет, которые содержали циркон. Особенно их интересовал кислород внутри циркона, по соотношению изотопов которого (в частности, соотношение кислорода-18 и кислорода-16, которые имеют 10 и 8 нейтронов соответственно) палеонтологи могут определить температуру образования породы, в которой они существуют.

Таким образом исследователи выделили три основных этапа формирования и эволюции кратона Пилбара.

Во время первой стадии образовалась большая часть обнаруженных цирконов — получается, именно тогда земная кора плавилась активнее всего. По мнению ученых, это соответствует их гипотезе о бомбардировке древними метеоритами, которые нагревали земную кору при столкновении. Ученые предполагают, что самые старые цирконы сформировались после самого большого удара, которые и образовал сам кратон.

Второй этап — перестройка и стабилизация ядра Земли и земной коры, после которого наступил третий этап: период таяния и образования гранита. Постепенно местность эволюционировала и перерождалась на континенты, которые мы знаем сейчас. А кратоны, которые сейчас разбросаны по всему миру, по мнению ученых, являются идеальными капсулами времени, в которых можно будет найти и другие подтверждения метеоритной гипотезы.

Именно этим ученые и планируют заняться в будущем, чтобы найти новые доказательства своей модели. Работы у них точно будет предостаточно, учитывая, что на всей Земле насчитывается 35 кратонов. Отдельно исследователи отмечают, что их гипотеза идеально согласуется с другими ранее предложенными моделями формирования кратонов по всему миру.

Почему же на Земле существует меньше десятка континентов, ведь мы же знаем, что метеоритов было гораздо больше? Это ученые объясняют тем, что менять структуру земной коры могут лишь самые мощные метеориты — вроде того, который убил динозавров.