Спрятались. Внутри Земли могут находиться древние континенты, давно стертые с лица планеты

В земной коре существует большое количество тайн, о которых мы и не подозреваем. Согласно исследованию ученых из Калифорнийского университета в Беркли, на глубине от 400 до 700 километров внутри Земли существуют резкие рельефные переходы.

Там они обнаружили горный хребет, вершины которого могут быть выше Эвереста. Горы формируются благодаря магме, которая поднимается из самых глубин Земли — «пузырей мантии», где и находятся самые интересные сюрпризы.

К примеру, два подобных пузыря размером с Австралию могут существовать под Африкой и под Тихим Океаном.

Магма иногда проникает в и на поверхность планеты — ее «путеводителями» являются вулканы, в том числе и подземные. Международная команда геологов изучила морское дно Юго-Западного Индийского хребта, расположенного между Африкой и Антарктидой и пришла к выводу, что это — остаток континента, который когда-то был сушей. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.

В 2017 году морской геолог из Китайской академии наук в Пекине Чуан-Чжоу Лю отправился в Океанографический институт Вудс-Хоул. Там он собрал образцы горных пород, извлеченных из Юго-Западного Индийского хребта. Анализ показал, что им до 2,7 млрд лет — примерно тогда, по оценкам ученых, формировались первые континенты Земли. Однако выяснить, частью какого из них была собранная порода, было не так просто.

Дополнительные исследования натолкнули его на мысль, что магма может перемещать кратоны на огромные расстояния. Таким образом, старые континенты «путешествуют» под Землей. Особенно ученого привлек кратон Каапвааль, который сейчас находится в Южной Африке — древнейший участок земной коры, которому по разным оценкам от 2,5 до 3,6 млрд лет. Это ближайшая континентальная кора к Юго-Западному Индийскому хребту, часть которой уехала от своего «оригинального» расположения почти на 2000 км.

Лю с коллегами считает, что мантия размыла дно кратона, после чего его части постепенно переносились ближе к океанскому хребту. Моделирование показало, что за последние 100 млн лет «переехать» таким образом могло около 20% кратона Каапвааль.

Это открытие помогает нам понять эволюцию континентов на Земле. Считается, что континенты росли постепенно, наслаиваясь друг на друга. Однако теперь появилась новая гипотеза — возможно, древние континенты уже не просто не существуют в том виде, в котором они существовали когда-то очень давно; вероятно, они были переработаны в мантию, после чего их постепенно «выбрасывает» на поверхность уже существующей земной коры в виде твердеющих потоков лавы.

«Если на Земле когда-то были огромные континенты, эти „потерянные континенты“ должны быть спрятаны под земной корой», — говорит геофизик Росс Митчелл, соавтор исследования. Он уверен — мы до сих пор не находили следов древних континентов просто потому, что не знали о возможности того, что они могут существовать на глубоком океаническом дне.

Ученые уверены — дальнейшие исследования океанических хребтов раскроют нам еще больше древних континентов и деталей их магматических путешествий.