На глубине 500 метров. Под льдами Антарктиды нашли скрытый живой мир

Авторы открытия сначала считали, что их оборудование для съемки неисправно. Но после перефокусировки камеры они подтвердили движение стай бокоплавов или ракообразных, которые распространены в морях и пресных водоемах по всему миру.

«То, что все эти животные плавают вокруг нашей камеры, означает, что там явно происходит важный экосистемный процесс», — заявил один из авторов исследования, физик-океанограф из Национального института водных и атмосферных исследований (NIWA) в Окленде Крейг Стивенс.

По его словам, обнаружение секретной структуры, кишащей жизнью, поразило команду, поскольку подземные области Антарктиды остаются мало изученными.

Ранее ученые предполагали, что под ледяным покровом Антарктиды может находиться обширная сеть рек, озер и лиманов. Но до сих пор не было никаких доказательств жизни там. Исследователи из Новой Зеландии рассказали, что наблюдение за этой рекой можно сравнить с вхождением в «новый мир».

Гляциолог из Веллингтонского университета Хью Хорган впервые заметил признаки существования подземной структуры еще в 2020-м. На спутниковых снимках можно было разглядеть длинную борозду, похожую на реку.

Изображение видеокамеры показало, что пещера была гораздо шире и ближе к поверхности, чем предполагали ученые. Исследование этой пещеры совпало с рекордным извержением вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай на антарктическом архипелаге Тонга.

«Увидеть эффект вулкана Тонга, который извергался за тысячи километров, было весьма примечательно. Это напоминание о том, насколько взаимосвязана вся наша планета», — заявил Стивенс.

Ученым предстоит исследовать происхождение питательных веществ в подземных водных сетях Антарктиды, котоые поддерживают жизнь там. Однако, специалисты опасаются, что даже такие скрытые экосистемы могут быть подвержены риску исчезновения из-за резкого повышения температуры.

Внеземная жизнь

Исследования Антарктиды, Гренландии и других регионов Земли с крайне жестким климатом также представляет интерес для ученых, которые занимаются поисками внеземной жизни.

Известно, что микроскопические существа обитают практически на всей Земле, включая самые глубокие океанические впадины и вершины самых высоких гор.

Однако, некоторые места на Земле все же непригоды для жизни. Одно из них — ледник Шеклтон в той же Антарктиде. В прошлом году исследователи из США выяснили, что сочетание высокой сухости, холода и солености в условиях Шеклтона не позволяет приспособиться к жизни ни одному из известных выдов микробов, которые адаптируются практически везде на Земле.

После анализа более 200 образцов почвы из этого региона ученые заявили, что в таких условиях невозможно обнаружить даже микробную ДНК.

«Наша неспособность обнаружить микробы или микробную активность в определенных почвах предполагает, что эти поверхностные почвы представляют собой предел микробной активности и выживаемости, обусловленный холодными, сухими и солеными условиями окружающей среды», — писали авторы открытия.

Эти данные позволяют предположить, что поиски активной жизни, например, в поверхностных почвах Марса вряд ли дадут положительный результат. Дело в том, что почва Красной планеты намного старше и содержит еще больше соли, поэтому образование там жизни крайне маловероятно.

Согласно результатам другого исследования ученых из Стэнфордского университета, двойные ледяные хребты Гренландии, внутри которых находится жидкая вода, могут быть очень похожими на поверхность Европы — одного из самых перспективных спутников Юпитера для поиска внеземной жизни.

Исследователи предполагают, что подповерхносный океан на Европе может проталкивать воду и питательные вещества через трещины во льду наверх. Не исключено, что эти вещества могли привести к зарождению простейшей жизни на расстоянии в сотни миллионов километров от Земли.

Результаты миссии JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), а также миссии NASA Europa Clipper могут дать ответ на этот вопрос уже в ближайшие десять лет.

Климат Антарктиды

Возвращаясь к проблемам Земли, стоит учесть, что научные исследования по поиску жизни в самых жестких регионах Антарктиды могут оказаться под угрозой из-за изменений климата.

В начале 2022-го группа ученых из Италии заявила, что цветковые растения в антарктическом регионе быстро разрастаются. Это наблюдение может свидетельствовать о достижении критической точки в глобальном потеплении для хрупкой удаленной экосистемы.

Результаты исследования гласят, что антарктические цветковые Deschampsia antarctica и Colobanthus quitnsis растут быстрее с каждым годом по мере повышения температуры. Ключевыми причинами этого могут быть повышение температуры воздуха летом и сокращение популяции морских котиков, которые вытаптывают растения.

Ученые считают, что повышение температуры в Антарктиде может дать инвазивным видам закрепиться в экосистеме и повлечь за собой «необратимую утрату биоразнообразия».

В начале февраля на украинской станции Академик Вернадский в Антарктиде был зарегистрирован новый температурный рекорд, который составил +12,7 градусов по Цельсию.

Война и наука

Снижение влияния глобального потепления также оказалось под угрозой срыва из-за вторжения армии РФ в Украину. После 24 февраля 2022-го многие научные проекты по исследованию Арктики заморозили и приостановили международное сотрудничество в этой сфере.

РФ была одним из восьми членов Арктического совета, в компетенцию которого входит исследовательское сотрудничество в области устойчивого развития и защиты окружающей среды Арктики.

Около 53% береговой линии Северного Ледовитого океана принадлежит России, и доступ к этой части суши и моря сделал РФ одним из ключевых стран-партнеров в области изучения биологии, экологии и охраны природы Арктики.

Россия, Украина, США и другие страны также являются участниками Договора об Антарктике, который был заключен в 1959 году для развития международного научного сотрудничества на континенте.

Исполнительный директор американского исследовательского центра экомодернизма Breakthrough Institute Тед Нордхаус писал, что вторжение РФ в Украину может стать концом международной климатической политики, которая существовала последние несколько десятилетий.

«Со своей стороны, поскольку я все еще здесь, в Украине, и наблюдаю за ситуацией с самого начала, я бы сказала, что главная задача по безопасности сейчас — это безопасность человеческих жизней», — заявляла глава глава украинской делегации, климатолог Светлана Краковская во время последней климатической конференции ООН в Бонне.