Мікроглія — це імунні клітини мозку, які допомагають очищати його від відходів та підтримувати нормальну роботу. Вони можуть змінювати форму та пересуватися, щоб «поїдати» мертві клітини або шкідливі речовини, а також «підстригати» синапси — з'єднання між нейронами, що важливо для розвитку мозку.

За словами дослідників, у людей з Альцгеймером частина мікроглії реагує надто сильно, викликаючи запалення, яке може спричиняти загибель мозкових клітин. Проте клінічні випробування протизапальних препаратів досі не показали значного ефекту.

Вчені з Вашингтонського університету — Кетрін Претер та Кевін Грін — разом із колегами вивчали мозок людей після смерті: 12 пацієнтів з Альцгеймером і 10 здорових. Вони проаналізували активність генів мікроглії за допомогою нової методики, яка дозволяє глибоко дослідити окремі ядра клітин.

Дослідники виділили 10 різних типів мікроглії. Три з них раніше не спостерігалися, а один тип зустрічався частіше у людей з Альцгеймером і містив гени, що відповідають за запалення та загибель клітин.

«На цей час ми не можемо сказати, чи мікроглія спричиняє патологію, чи патологія змушує мікроглію змінювати свою поведінку», — зазначила Претер.

Загалом мікроглія у мозку хворих на Альцгеймер була частіше в «перед запальному» стані, тобто більш схильна виробляти молекули, що можуть пошкоджувати мозок, і менш ефективна у виконанні своєї захисної функції.

Дослідники також підкреслюють, що мікроглія може змінювати типи протягом життя. Тому для розуміння хвороби важливо відстежувати, як ці клітини змінюються з часом.

«Тепер, коли ми визначили генетичні профілі цих клітин, можемо спробувати з’ясувати, що саме вони роблять, і, можливо, знайти способи змінити їхню поведінку, що може допомогти у боротьбі з Альцгеймером», — додала Претер.