Микроглия — это иммунные клетки мозга, которые помогают очищать его от отходов и поддерживать нормальную работу. Они могут менять форму и передвигаться, чтобы «поедать» мертвые клетки или вредные вещества, а также «подстригать» синапсы — соединения между нейронами, что важно для развития мозга.

По словам исследователей, у людей с Альцгеймером часть микроглии реагирует слишком сильно, вызывая воспаление, которое может вызвать гибель мозговых клеток. Однако клинические испытания противовоспалительных препаратов до сих пор не показали значительного эффекта.

Ученые из Вашингтонского университета — Кэтрин Претер и Кевин Грин — вместе с коллегами изучали мозг людей после смерти: 12 пациентов с Альцгеймером и 10 здоровых. Они проанализировали активность генов микроглии с помощью новой методики, которая позволяет глубоко исследовать отдельные ядра клеток.

Исследователи выделили 10 различных типов микроглии. Три из них ранее не наблюдались, а один тип встречался чаще у людей с Альцгеймером и содержал гены, отвечающие за воспаление и гибель клеток.

«В настоящее время мы не можем сказать, вызывает ли микроглия патологию, или патология заставляет микроглию менять свое поведение», — отметила Претер.

В целом микроглия в мозге больных Альцгеймером была чаще в «предвоспалительном» состоянии, то есть более склонна производить молекулы, которые могут повреждать мозг, и менее эффективна в выполнении своей защитной функции.

Исследователи также подчеркивают, что микроглия может менять типы в течение жизни. Поэтому для понимания болезни важно отслеживать, как эти клетки меняются со временем.

«Теперь, когда мы определили генетические профили этих клеток, можем попытаться выяснить, что именно они делают, и, возможно, найти способы изменить их поведение, что может помочь в борьбе с Альцгеймером», — добавила Претер.