Напередодні виборів нового американського президента, які відбудуться 3 листопада 2020-го, у медіа почали обговорювати космічну програму головних кандидатів - Дональда Трампа і Джо Байдена.
Бюджет NASA, так само як і плани аерокосмічного агентства США, будуть залежати від рішень команди нового президента. Найбільш нагальні питання, які потребують таких рішень, - політ людей на Місяць у 2024-му, будівництво ракети Boeing SLS і підтримка функціонування МКС, яку Трамп обіцяв припинити вже у 2025-му.
У кандидата від Демократичної партії США дещо інші плани на розвиток американського космосу протягом наступних чотирьох років: Байден не хоче поспішати з відправкою людей не Місяць, збирається продовжити роботу МКС і припинити розробку головного проекту Boeing для NASA.
Нещодавно до команди Джо Байдена приєдналися 20 чиновників і вчених NASA, які повинні допомогти підготувати ключові ідеї для космічної програми кандидата у президенти.
Багато з цих вчених працювали у адміністрації Барака Обами, і тепер вони розповіли, як зміниться діяльність NASA у разі перемоги Байдена.
Передплатіть NV Преміум та читайте без обмежень
Нам необхідна ваша підтримка, щоб займатися якісною журналістикою
Нова мітла
Зміна планів NASA з приходом нового президента США - не новина для американців. Наприклад, у розпал космічної гонки в 1960-х у планах NASA була відправка людей на Марс в 1981-му.
Американський інженер, публіцист і засновник марсіанського суспільства Роберт Зубрин заявляв, що цю ідею погубив новий президент США Річард Ніксон, після якого у американської космічної програми «не було єдиної мети».
Розбіжності щодо діяльності NASA були і у двох попередніх президентів США - Барака Обами і Дональда Трампа: перший, наприклад, підтримав рішення про будівництво нової орбітальної станції між Землею і Місяцем, яку назвали Gateway.
Ця станція повинна була стати ключовою платформою для відправки людей на Марс. Адміністрація Дональда Трампа відмовилася від ідеї польотів астронавтів на Червону планету, але розробку Gateway вирішили продовжити.
Тепер станція між Місяцем і Землею є частиною нової космічної програми NASA Artemis, в межах якої до 2024-му на Місяць знову повинні висадитися люди, враховуючи перших жінок.
Але і до цієї програми сьогодні є маса питань, для яких новий кандидат у президенти США передбачає радикальне рішення.
Що не так з Місяцем?
Як уже писав НВ, на початку 2020-го NASA заявило, що Gateway тепер не є першочерговою метою програми Artemis і спорудження станції переноситься на невизначений термін. Як мінімум, до 2024-го. Причиною цього могло стати те, що у Конгресі США скоротили бюджет на Місячну місію NASA більш ніж у два рази.
Минулого місяця керівництво NASA також запросило додаткові $3,2 млрд на свій бюджет у 2021-му для початку спорудження посадкових місячних модулів. Ця сума становить 12% від загального бюджету NASA. Якщо Конгрес не виділить ці гроші до кінця 2020-го - план висадити людей на поверхню Місяця у 2024-му теж можуть перенести.
Причин таких скорочень може бути багато, - від пандемії COVID-19 до масових протестів у США цього року.
Нові члени команди Байдена заявили, що його кампанія у першу чергу націлена на вирішення проблем з коронавірусом і безробіттям, а космічна програма перебуває у "стадії формування".
Однак, деякі конкретні ідеї у кандидата від демократів вже є: представники NASA, які працювали за президентства Обами і тепер приєдналися до Байдена, підтвердили, що у разі його перемоги новий президент може знову відтягнути плани з відправки людей на Місяць і поставити агентству інші завдання.
Це, у свою чергу, загрожує головному проекту Boeing SLS і надає компаніям на зразок SpaceX і Blue Origin ще більше шансів на співпрацю з NASA.
Смерть Boeing SLS
Одним з головних інструментів для доставки вантажів і людей на Місяць в межах місії Artemis, розробленої за президентства Трампа, повинна стати надважка ракета Boeing SLS.
Проблема з цим проектом полягає у тому, що він триває вже занадто довго: розробка SLS почалася у 2011-му, і через зміни рішень керівництва NASA строки першого запуску ракети вже кілька разів переносили.
Деякі експерти вважають, що SLS - занадто дорогий і вже застарілий проект, від якого давно б коштувало відмовитися. Справа у тому, що загальну вартість програми SLS оцінюють у $35 млрд (64% бюджету NASA в 2020 році), а у його основі лежить вже застаріла система Арес-5, яка пропонувалася ще на початку 2000-х.
У Байдена ж вважають, що відмова від SLS надасть більше шансів новим гравцям комерційного сектора ракетобудування. Ключові серед них - компанія Ілона Маска SpaceX і підприємство Джеффа Безоса Blue Origin.
В той же час, в планах Джо Байдена також є мета допомогти головному американському авіабудівнику Boeing, який останнім часом сильно постраждав через пандемію і катастрофи нових літаків 737 Max.
МКС буде жити?
Пару років тому команда Дональда Трампа попередила про можливе припинення прямої фінансової підтримки МКС з боку США у 2025-му році, назвавши запланований політ американців на Місяць у межах місії Artemis «перемогою у космічній гонці».
Враховуючи те, що цей політ тепер опинився під загрозою, перспектива втратити МКС і залишитися ні з чим виглядає не дуже привабливою для NASA. Тим більше, що як США, так і Китай з Росією вже анонсували будівництво власних космічних станцій.
Важливо, що МКС - як один з найбільш амбітних і дорогих проектів у історії людства - передбачає міжнародне співробітництво. І його припинення може негативно відбитися на протистоянні країн у космосі, враховуючи ту ж розробку космічної зброї.
Члени нової команди Байдена заявили, що вони хочуть збільшити фінансування NASA в дослідженні наук про Землю і підтримати партнерство з іншими країнами. Це означає не тільки можливе продовження терміну служби МКС, а й ще один шанс для Boeing, - компанії, яка завжди була підрядником NASA у польотах на орбіту і обслуговуванні станції.
Деякі експерти Reuters також заявляють, що у разі перемоги Байдена пост глави NASA вперше у історії США може зайняти жінка.
До слова, відповідних кандидаток на цю роль у NASA не так вже й мало.