В преддверии выборов нового американского президента, которые состоятся 3 ноября 2020-го, в медиа начали обсуждать космическую программу главных кандидатов — Дональда Трампа и Джо Байдена.
Бюджет NASA, равно как и планы аэрокосмического агентства США, будут зависеть от решений команды нового президента. Самые насущные вопросы, требующие таких решений, — полет людей на Луну в 2024-м, строительство ракеты Boeing SLS и поддержка функционирования МКС, которую Трамп обещал прекратить уже в 2025-м.
У кандидата от Демократической партии США несколько иные планы на развитие американского космоса в течение следующих четырех лет: Байден не хочет спешить с отправкой людей не Луну, собирается продлить работу МКС и прекратить разработку главного проекта Boeing для NASA.
Недавно к команде Джо Байдена присоединились 20 чиновников и ученых NASA, которые должны помочь подготовить ключевые идеи для космической программы кандидата в президенты.
Многие из этих ученых работали в администрации Барака Обамы, и теперь они рассказали, как изменится деятельность NASA в случае победы Байдена.
Подпишитесь на NV Премиум и читайте без ограничений
Нам необходима ваша поддержка, чтобы заниматься качественной журналистикой
Новая метла
Изменение планов NASA с приходом нового президента США — не новость для американцев. К примеру, в разгар космической гонки в 1960-х в планах NASA была отправка людей на Марс в 1981-м.
Американский инженер, публицист и основатель Марсианского общества Роберт Зубрин заявлял, что эту идею погубил новый президент США Ричард Никсон, после которого у американской космической программы «не было единой цели».
Разногласия касательно деятельности NASA были и у двух предыдущих президентов США — Барака Обамы и Дональда Трампа: первый, к примеру, поддержал решение о строительстве новой орбитальной станции между Землей и Луной, которую назвали Gateway.
Эта станция должна была стать ключевой платформой для отправки людей на Марс. Администрация Дональда Трампа отказалась от идеи полетов астронавтов на Красную планету, но разработку Gateway решили продолжить.
Теперь станция между Луной и Землей является частью новой космической программы NASA Artemis, в рамках которой к 2024-му на Луну снова должны высадиться люди, включая первых женщин.
Но и к этой программе сегодня есть масса вопросов, для которых новый кандидат в президенты США предусматривает радикальное решение.
Что не так с Луной?
Как уже писал НВ, в начале 2020-го NASA заявило, что Gateway теперь не является первоочередной целью программы Artemis и сооружение станции переносится на неопределенный срок. Как минимум, к 2024-му. Причиной этого могло стать то, что в Конгрессе США сократили бюджет на Лунную миссию NASA более чем в два раза.
В прошлом месяце руководство NASA также запросило дополнительные $3,2 млрд на свой бюджет в 2021-м для начала сооружения посадочных лунных модулей. Эта сумма составляет 12% от общего бюджета NASA. Если Конгресс не выделит эти деньги до конца 2020-го — план высадить людей на поверхность Луны в 2024-м тоже могут перенести.
Причин таких сокращений может быть много, — от пандемии COVID-19 до массовых протестов в США в этом году.
Новые члены команды Байдена заявили, что его кампания в первую очередь нацелена на решение проблем с коронавирусом и безработицей, а космическая программа находится «в стадии формирования».
Однако, некоторые конкретные идеи у кандидата от демократов уже есть: представители NASA, которые работали при Обаме и теперь присоединились к Байдену, подтвердили, что в случае его победы новый президент может снова оттянуть планы по отправке людей на Луну и поставить агентству другие задачи.
Это, в свою очередь, угрожает главному проекту Boeing SLS и предоставляет компаниям вроде SpaceX и Blue Origin еще больше шансов на сотрудничество с NASA.
Cмерть Boeing SLS
Одним из главных инструментов для доставки грузов и людей на Луну в рамках миссии Artemis, разработанной при президентстве Трампа, должна стать cверхтяжелая ракета Boeing SLS.
Проблема с этим проектом заключается в том, что он длится уже слишком долго: разработка SLS началась в 2011-м, и из-за изменений решений руководства NASA cроки первого запуска ракеты уже несколько раз переносили.
Некоторые эксперты считают, что SLS — слишком дорогой и уже устаревший проект, от которого давно бы стоило отказаться. Дело в том, что общую стоимость программы SLS оценивают в $35 млрд (64% бюджета NASA в 2020 году), а в его основе лежит уже устаревшая система Арес-5, которая предлагалась еще в начале 2000-х.
У Байдена же считают, что отказ от SLS предоставит больше шансов новым игрокам коммерческого сектора ракетостроения. Ключевые среди них — компания Илона Маска SpaceX и предприятие Джеффа Безоса Blue Origin.
В то же время, в планах Джо Байдена также есть цель помочь главному американскому авиастроителю Boeing, который в последнее время сильно пострадал из-за пандемии и крушений новых самолетов 737 Max.
МКС будет жить?
Пару лет назад команда Дональда Трампа предупредила о возможном прекращении прямой финансовой поддержки МКС со стороны США в 2025-м году, назвав планируемый полет американцев на Луну в рамках миссии Artemis «победой в космической гонке».
Учитывая, что этот полет теперь оказался под угрозой, перспектива потерять МКС и остаться ни с чем выглядит не очень привлекательной для NASA. Тем более, что как США, так и Китай с Россией уже анонсировали строительство собственных космических станций.
Важно, что МКС — как один из самых амбициозных и дорогих проектов в истории человечества — предусматривает международное сотрудничество. И его прекращение может негативно отразиться на противостоянии стран в космосе, включая ту же разработку космического оружия.
Члены новой команды Байдена заявили, что они хотят увеличить финансирование NASA исследований наук о Земле и поддержать партнерство с другими странами. Это означает не только возможное продление срока службы МКС, но и еще один шанс для Boeing, — компании, которая всегда была подрядчиком NASA в полетах на орбиту и обслуживании станции.
Некоторые эксперты Reuters также заявляют, что в случае победы Байдена пост главы NASA впервые в истории США может занять женщина.
К слову, подходящих кандидаток на эту роль в NASA не так уж и мало.