Кур'єр на орбіті. Як космічний стартап Inversion планує глобальну доставку за одну годину

Нині Inversion прагне створити такий собі аналог Starlink, тільки замість інтернету передавати вантажі. Для цього SpaceWERX, інноваційний підрозділ Космічних сил США, торік у вересні виділив стартапу $71 млн. А в жовтні 2024-го Inversion стала третім стартапом в історії, який отримав від Федерального управління цивільної авіації США ліцензію на повернення космічних апаратів на Землю.

Втім, до цього Inversion спершу мала довести, що взагалі здатна створити капсулу, яка переживе повернення з космосу. Для цього було розроблено менший демонстраційний апарат Ray. У січні 2025 року його запустили на ракеті SpaceX у межах місії Transporter-12, щоб протестувати електроніку, двигуни та системи зв’язку.

Як пише AeroTime, Ray успішно працював на орбіті та навіть запустив двигун, але коротке замикання в обладнанні для зведення з орбіти завадило йому виконати контрольований спуск. Врешті замість приземлення Ray так і залишився в космосі як експериментальна платформа. Його помилки Inversion врахувала при створенні Arc — уже повноцінного вантажного модуля.

Inversion націлена на перший орбітальний політ Arc орієнтовно у 2026 році, а завод у Лос-Анджелесі вже готує базу для серійного виробництва.

Як це працюватиме

На низькій навколоземній орбіті планується розмістити капсули, завчасно завантажені необхідними речами — медикаментами, дронами, обладнанням зв’язку або запчастинами. Коли на Землі натискають умовну «тривожну кнопку», найближча капсула вмикає двигун, сходить з орбіти, проходить крізь атмосферу і приземляється в радіусі кількох десятків метрів від заданих GPS-координат.

Завдяки специфічній формі фюзеляжу апарат створює підйомну силу, навіть врізаючись в атмосферу на гіперзвуковій швидкості. Це дозволяє йому маневрувати, а не летіти по балістичній дузі.

За даними Fox News, Arc розганяється до швидкості понад 20 Махів, а його здатність до маневрування вражає: відхилення від прямої траєкторії може сягати тисячі кілометрів (621 милю). Тобто він здатний дотягнути до посадкової зони, навіть якщо вона далеко в стороні від його орбітального шляху.

Замість злітно-посадкової смуги він використовує керований парашут. Якщо вірити самим розробникам, двигуни працюють на нетоксичному паливі, тому забирати вантаж можна одразу після приземлення, не чекаючи дезактивації.

«Arc змінює концепцію оборонної готовності, забезпечуючи доступ до будь-якої точки Землі менш ніж за годину, що дозволяє швидко доставляти вантажі та засоби, критично важливі для виконання місій, у суворі умови, з обмеженою інфраструктурою або в недоступні райони», — пише Inversion у мережі X. «Ця можливість перетворює космос на нову глобальну логістичну сферу, забезпечуючи безпрецедентну швидкість, охоплення та стійкість для національної безпеки».

Чому Arc може не злетіти

Inversion просуває Arc як корабель, матеріали якого розраховані на багаторазові спуски та тривале зберігання в космосі. Певний досвід у цій галузі був і до нього: наприклад, капсули Dragon від SpaceX для доставки вантажу на Міжнародну космічну станцію, використовують абляційний захист і парашути, щоб повернутися на Землю цілими. Однак ніхто ще не організовував фактичну «авіалінію» з доставки вантажів на випадкові клаптики землі в космосі.

Як зазначає видання War Wings Daily, Inversion ще належить вирішити проблеми гіперзвукової навігації та пошуку апаратів на пересіченій місцевості, щоб перетворити прототипи на повноцінний флот. Навіть одне гіперзвукове падіння пережити вкрай важко, а робити це регулярно з тим самим апаратом — це колосальне навантаження на конструкцію та теплозахист.

Не варто відкидати й так звану «ракетну проблему». Раптовий запуск ракети з території США для будь-якого спостерігача на ранніх системах попередження виглядатиме як пуск міжконтинентальної балістичної ракети. Саме тому Inversion наголошує на розміщенні заздалегідь завантажених капсул на орбіті, а не на запусках «тут і зараз». Втім, Reuters вже висвітлював, як схожі експерименти ВПС США з програмою Rocket Cargo викликали побоювання вчених, що гіперзвуковий спуск вантажу можуть сплутати з чимось страшнішим.

Конкуренти також наступають Inversion на п’яти. Приміром, компанія Varda Space Industries вже запускає капсули для повернення дорогих фармацевтичних препаратів, виготовлених на орбіті: були, зокрема, успішні місії з вирощування кристалів ліків проти ВІЛ (ритонавіру) в умовах мікрогравітації з подальшим безпечним приземленням на парашуті.

Інший стартап, Outpost, пропонує повністю багаторазові вантажні контейнери, які зможуть працювати як орбітальні фабрики або повертати вантаж на Землю за 90 хвилин.

З огляду на фактичних інвесторів проєкту, найближчим часом Arc явно працюватиме передусім на оборонний сектор та для випробувань гіперзвукових технологій. Чи має він шанси стати інструментом уже для комерційної логістики, залежатиме від успіху перших польотів.