Курьер на орбите. Как космический стартап Inversion планирует глобальную доставку за один час

Сейчас Inversion стремится создать некий аналог Starlink, только вместо интернета передавать грузы. Для этого SpaceWERX, инновационное подразделение Космических сил США, в сентябре прошлого года выделило стартапу $71 млн. А в октябре 2024-го Inversion стала третьим стартапом в истории, который получил от Федерального управления гражданской авиации США лицензию на возвращение космических аппаратов на Землю.

Впрочем, до этого Inversion сначала должна была доказать, что вообще способна создать капсулу, которая переживет возвращение из космоса. Для этого был разработан меньший демонстрационный аппарат Ray. В январе 2025 года его запустили на ракете SpaceX в рамках миссии Transporter-12, чтобы протестировать электронику, двигатели и системы связи.

Как пишет AeroTime, Ray успешно работал на орбите и даже запустил двигатель, но короткое замыкание в оборудовании для сведения с орбиты помешало ему выполнить контролируемый спуск. В итоге вместо приземления Ray так и остался в космосе как экспериментальная платформа. Его ошибки Inversion учла при создании Arc — уже полноценного грузового модуля.

Inversion нацелена на первый орбитальный полет Arc ориентировочно в 2026 году, а завод в Лос-Анджелесе уже готовит базу для серийного производства.

Как это будет работать

На низкой околоземной орбите планируется разместить капсулы, заблаговременно загруженные необходимыми вещами — медикаментами, дронами, оборудованием связи или запчастями. Когда на Земле нажимают условную «тревожную кнопку», ближайшая капсула включает двигатель, сходит с орбиты, проходит сквозь атмосферу и приземляется в радиусе нескольких десятков метров от заданных GPS-координат.

Благодаря специфической форме фюзеляжа аппарат создает подъемную силу, даже врезаясь в атмосферу на гиперзвуковой скорости. Это позволяет ему маневрировать, а не лететь по баллистической дуге.

По данным Fox News, Arc разгоняется до скорости более 20 Махов, а его способность к маневрированию впечатляет: отклонение от прямой траектории может достигать тысячи километров (621 милю). То есть он способен дотянуть до посадочной зоны, даже если она далеко в стороне от его орбитального пути.

Вместо взлетно-посадочной полосы он использует управляемый парашют. Если верить самим разработчикам, двигатели работают на нетоксичном топливе, поэтому забирать груз можно сразу после приземления, не дожидаясь дезактивации.

«Arc меняет концепцию оборонной готовности, обеспечивая доступ к любой точке Земли менее чем за час, что позволяет быстро доставлять грузы и средства, критически важные для выполнения миссий, в суровые условия, с ограниченной инфраструктурой или в недоступные районы», — пишет Inversion в сети X. «Эта возможность превращает космос в новую глобальную логистическую сферу, обеспечивая беспрецедентную скорость, охват и устойчивость для национальной безопасности».

Почему Arc может не взлететь

Inversion продвигает Arc как корабль, материалы которого рассчитаны на многократные спуски и длительное хранение в космосе. Определенный опыт в этой области был и до него: например, капсулы Dragon от SpaceX для доставки груза на Международную космическую станцию, используют абляционную защиту и парашюты, чтобы вернуться на Землю целыми. Однако никто еще не организовывал фактическую «авиалинию» по доставке грузов на случайные клочки земли в космосе.

Как отмечает издание War Wings Daily, Inversion еще предстоит решить проблемы гиперзвуковой навигации и поиска аппаратов на пересеченной местности, чтобы превратить прототипы в полноценный флот. Даже одно гиперзвуковое падение пережить крайне трудно, а делать это регулярно с одним и тем же аппаратом — это колоссальная нагрузка на конструкцию и теплозащиту.

Не стоит отбрасывать и так называемую «ракетную проблему». Внезапный запуск ракеты с территории США для любого наблюдателя на ранних системах предупреждения будет выглядеть как пуск межконтинентальной баллистической ракеты. Именно поэтому Inversion делает акцент на размещении заранее загруженных капсул на орбите, а не на запусках «здесь и сейчас». Впрочем, Reuters уже освещал, как похожие эксперименты ВВС США с программой Rocket Cargo вызвали опасения ученых, что гиперзвуковой спуск груза могут спутать с чем-то более страшным.

Конкуренты также наступают Inversion на пятки. К примеру, компания Varda Space Industries уже запускает капсулы для возвращения дорогостоящих фармацевтических препаратов, изготовленных на орбите: были, в частности, успешные миссии по выращиванию кристаллов лекарства против ВИЧ (ритонавира) в условиях микрогравитации с последующим безопасным приземлением на парашюте.

Другой стартап, Outpost, предлагает полностью многоразовые грузовые контейнеры, которые смогут работать как орбитальные фабрики или возвращать груз на Землю за 90 минут.

Судя по фактическим инвесторам проекта, в ближайшее время Arc явно будет работать прежде всего на оборонный сектор и для испытаний гиперзвуковых технологий. Имеет ли он шансы стать инструментом уже для коммерческой логистики, будет зависеть от успеха первых полетов.