Наявність різних газів на Марсі є ключовим питанням у обговореннях можливої колонізації цієї планети. Зокрема, вчені сперечаються з приводу того, чи є в марсіанській корі поклади вуглекислого газу, від якого безпосередньо залежатиме тераформування Марса і створення там щільної атмосфери з прийнятною для людей температурою.
Не менш важливий для дослідників і інший газ — метан, який може означати, що на Марсі вже є життя у вигляді простих мікроорганізмів. В кінці 2018-го Європейське космічне агентство, грунтуючись на даних свого орбітального супутника TGO, який аналізував Червону планету з 2016-го, заявило, що в атмосфері Марса немає метану.
За кілька місяців керівники місії Mars Express підтвердили, що їх апарат засікав невелику концентрацію метану в 2004-му і 2013-му за допомогою Планетарного Фур'є-спектрометра (PFS).
На цей раз про наявність метану в атмосфері Марса заявили в NASA. Як пише Gizmodo, днями марсохід Curiosity зафіксував «значну кількість метану в марсіанському повітрі». У NASA кажуть про 21 мільярдних часток метану, які помітив Curiosity, що в рази більше, ніж кількість газу, про який заявляли вчені в 2004-му і 2013-му.
Дослідники припускають, що джерелом метану можуть бути мікроорганізми, які виділяють цей газ в процесі метаболізму. Можливо також, що метан з’являється через геотермальні реакції з водою і теплом, але точний механізм такої реакції поки невідомий.
Повідомляється, що вчені мають обробити ще величезну кількість даних, які зібрали космічні апарати, що досліджували атмосферу Марса.
Нагадаємо, оскільки метан розпадається в атмосфері Марса протягом декількох століть через дію сонячної радіації та інших хімічних реакцій, наявність цього газу на Червоній планеті може означати, що він з’явився там відносно недавно.