Від глобальної катастрофи до повного винищення життя. Вчені попереджають про наслідки падіння потенційно небезпечного астероїда на Землю

Для цього що два роки NASA під керівництвом Центру досліджень навколоземних об'єктів збирає найкращих вчених, різних фахівців і експертів, які минулого разу не впоралися із завданням, адже тоді «астероїд» впав на кордоні між Німеччиною, Австрією та Чехією.

Один з найперших моментів, який мають прояснити вчені — розрахувати розмір астероїда. Зазвичай для цього вимірюють кількість світла, яку може відбити поверхня космічного тіла — цей показник називається альбедо.

Спочатку все здається доволі просто — чим більше світла відбиває астероїд, тим більшими є його розміри, пише Space.com. Складність в тому, що на цей показник впливає поверхня астероїда — якщо її відбивна здатність є меншою (тобто, астероїд є «темнішим»), то таке вимірювання не може бути повністю репрезентативним, адже менший астероїд з матеріалу, який краще відбиває світло буде мати більше альбедо, ніж великий темний астероїд.

Ще одна проблема полягає в тому, що 2023 PDC знаходиться надто близько до Сонця, що одразу блокує варіант з використання інфрачервоної астрономії. Крім того, зараз астероїд знаходиться приблизно у 200 млн км від Землі, що також ускладнює вивчення його розміри та орбіти.

Через це, як мінімум станом на зараз, у нас немає великої кількості варіантів для спостереження за 2023 PDC, каже менеджер NASA Пол Чодас, який представляв свої висновки на 8-й Конференції планетарного захисту, яка проходила у австрійському Відні.

Проте визначення розміру астероїда є критичним питанням, адже так ми розуміємо не тільки потенційні наслідки для Землі, але й можемо визначити, яких заходів потрібно вжити, щоб відвернути космічну каменюку — і чи взагалі це можливо. Наприклад, якщо розміри астероїда перевищують 2 кілометри, то єдиною нашою надією буде ядерна зброя.

Один із варіантів, який пропонують вчені — відряджання розвідувального космічного корабля до 2023 PDC. Це допоможе нам закрити одразу кілька критичних питань, визначивши його розміри, орбіту та масу.

Орбітальний період астероїда дуже схожий на Землю, проте насправді він є трохи коротшим. Через це існує імовірність, що через 13 років 2023 PDC «наздожене» нашу планету; проте це — далеко не точні, а лише попередні оцінки.

З часом у вчених буде більше даних, які дозволять їм краще проаналізувати небезпеку, яку несе астероїд. Можливо він пролетить повз Землю; в іншому випадку дослідники будуть знати точне місце потенційного падіння 2023 PDC, що дозволить людству краще підготуватися до катастрофи та, можливо, відвернути її.

Вчені NASA змоделювали три сценарії падіння астероїда, в залежності від багатьох різних факторів, на кшталт розміру астероїда та інших властивостей, які відомі на основі обмежених даних спостережень.

У найкращому для нас випадку діаметр 2023 PDC складає 300 метрів. Проте, навіть у такому випадку, наслідки падіння астероїда будуть катастрофічними: симуляція показала, що вибух вивільнить 2000 мегатонн енергії, що в 133 тис. разів більше, ніж ядерна бомба Малюк, якою США вдарили по Хіросімі у 1945 році.

Ситуація буде на межі глобальної катастрофи, якщо діаметр астероїда складатиме близько 600 метрів. У такому випадку, його удар вивільнить до 20 000 мегатонн енергії — виходить, що подвоєння розміру спричинило збільшення руйнівної сили приблизно в 10 разів.

При діаметрі 1 кілометр і більше сценарій стає надзвичайно похмурим. За підрахунками вчених, у такому випадку падіння PDC 2023 вивільнить близько 100 000 мегатонн енергії, що, ймовірно, спровокує глобальну катастрофу.

За словами дослідників, зараз важко точно оцінити наслідки падіння, оскільки існують також інші фактори, окрім розміру астероїда, які можуть вплинути на силу аварії. Це і кут його входу в атмосферу планети, і, наприклад, місце падіння. Наприклад, якщо PDC 2023 впаде в океан, це може спровокувати величезне цунамі, яке знесе прибережні міста. Проте, так чи інакше, моментальними наслідками все не обмежиться — падіння астероїда однозначно вплине на клімат планети, що вдарить по кожному жителю Землі.

Варто зазначити, що у найближчі 100 років у NASA не очікують зіткнення Землі з астероїдом. Звичайно, можуть існувати об'єкти, які ми поки що не побачили, проте в агентстві ретельно відстежують орбіти усіх відомих космічних каменів, щоб, у разі небезпеки, у нас був час та можливість уникнути зіткнення.