Размер имеет значение. Астрономы нашли самую большую галактику из когда-либо обнаруженных

Однако несколько дней назад астрономы из Лейденского Университета объявили о том, что они нашли самую большую галактику из всех, что до сих пор попадались ученым во время изучения космоса — ее размер превышает размер Млечного Пути более чем в 160 раз.

Новое открытие поможет ученым лучше понять, как формируются такие огромные галактики, что приводит к подобному разрастанию, а также общую эволюцию космического пространства и пустот. Исследование ученых принято к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics, а сейчас доступно на сервисе препринтов arXiv.

Самая большая из обнаруженных галактик получила имя Алкионей в честь гиганта из древнегреческой мифологии. Это старший из гигантов, который пытался убить Геракла, сбросив на него скалу, однако уступивший ему в бою.

Алкионей находится приблизительно в 3 млрд световых лет от Земли. Это гигантская радиогалактика, длина которой в диаметре составляет 16,3 млн световых лет (диаметр Млечного Пути — чуть больше 105 тыс. световых лет), а общий размер добирается до 5 мегапарсек (общий размер нашей галактики — около 30 килопарсек).

Гигантские радиогалактики представляют собой отдельную загадку для астрономов. В их основе находится галактика-хозяин, представляющая из себя большое скопление звезд, которые вращаются вокруг сверхмассивной черной дыры. Из сердца галактики вырываются огромные релятивистские струи, состоящие из сверхгорячей плазмы, и две радиолопасти. Именно они и создают мощное радиоизлучение, за которым ученые могут наблюдать при помощи телескопов.

Эти «лопасти» и джеты появляются в результате активности сверхмассивной черной дыре, которая расположена прямо в галактическом центре. Различный материал — космическая пыль, газ, плазма, измельченные остатки звезд идругие частицы — формируют аккреционный диск. Именно благодаря его вспышкам мы и видим как черная дыра поглощает материал и можем даже сфотографировать ее.

Однако не весь материал, формирующий аккреционный диск, в итоге падает «внутрь» черной дыры, пропадая навсегда. Некоторая его часть неизвестным науке образом направляется из внутренней части аккреционного диска к его полюсам, откуда выбрасывается в космос в виде релятивистских джетов. Они могут преодолевать огромные расстояния, после чего превращаются в гигантские радиоактивные «лопасти».

Конкретно в этом никакой загадки нет — радиолопасти есть даже у Млечного Пути. Однако дальше все становится сложнее — ученые до сих пор не понимают, как галактики могут достигать размеров в несколько мегапарсеков. Гигантские радиогалактики вроде Алкионея помогут нам понять эволюцию таких объектов.

Ученые уверены — если и существуют какие-то характеристики, которые влияют на рост галактик до подобных масштабов, то их нужно искать именно в сердце крупнейших гигантских радиогалактик.

Сам Алкионей, к слову, кроме гигантских размеров — также в целом ничем не примечательная галактика. В ее центре находится далеко не самяа большая сверхмассивная черная дыра, которая примерно в 400 миллионов раз больше массы Солнца (в центре Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра Стрелец А*, которая приблизительно в 4 млн раз больше массы Солнца). Общая масса галактики также ничем особо не выделяется.

Из-за этого ученые пришли к выводу, что эти параметры не так сильно влияют ни на рост радиогалактики, ни на размер джетов или «лопастей». Исследователи предполагают, что Алкионей может находиться в пространстве с меньшей плотностью, что способствовало бы его активному расширению. Также свою роль может сыграть какое-то необычное взаимодействие с космической паутиной или темной материей — однако это все лишь гипотезы, которые предстоит проверить.

Как бы там ни было, Алкионей продолжает расти, и с каждым днем обновляет свой собственный рекорд. Кто знает, что еще скрывается в космической тьме, однако в одном ученые уверены наверняка — эта галактика может стать источником важных знаний об эволюции нашей Вселенной.