Мать всех звезд. Астрономы обнаружили одну из самых больших структур во Млечном Пути

Структуру назвали Рогоз, однако ученые до сих пор не смогли точно определить, что же это такое — является ли он независимым газовым облаком, частью галактического рукава, либо он сам может быть этим самым галактическим рукавом. Однако в любом случае Рогоз претендует на звание самой большой и самой далекой газовой нити в нашей Галактике.

Рогоз является облаком нейтрального атомарного водорода — уникальной формы водорода, к свойствам которого мы вернемся чуть позднее. Однако теперь у него появился соперник.

Водород вообще считается одним из важнейших элементов во Вселенной. Именно он является одним из строительных блоков звезд, которые плавят его вместе с гелием внутри себя, создавая таким образом другие более тяжелые элементы, которые со временем стали основой для появления других звезд, галактик и планет.

Несмотря на то, что водород является самым распространенным элементом во Вселенной, обнаружить отдельные его облака не так уж и просто. Хотя на самом деле это очень помогло бы нам исследовать процессы звездообразования и, как следствие, лучше понять эволюцию как определенных галактик, так и Вселенной в целом.

Международная группа ученых под руководством астрономов из Института астрономии Макса Планка нашла еще более массивную нить атомарного водорода. Полное исследование можно прочитать в журнале Astronomy & Astrophysics.

Обнаруженная структура получила имя Мэгги в честь Магдалены, самой длинной реки Колумбии. Она находится приблизительно в 55 тыс. световых годах от Земли на другой стороне нашей галактики. Мэгги растянулась на 3900 световых лет в длину и на 150 световых лет в ширину. Благодаря тому, что газовое облако изолировано — то есть не пересекается с другими структурами — исследователи смогли рассчитать скорость газа внутри Мэгги. Так они выяснили, что он двигается с одинаковой скоростью и в одном направлении, подтвердив, что это действительно единая структура, а не несколько облаков, которые соприкасаются друг со другом.

Хуан Солер, астроном, который и обнаружил Мэгги, объясняет, что ее присутствие не стало большим сюрпризом для ученых, поскольку они натыкались на ее следы ранее. Новое исследование сумело показать, что это на самом деле целостная структура.

Однако размеры — не единственный козырь Мэгги. Сейчас мы ненадолго вновь вернемся к химии и поговорим о водороде.

Водород может существовать в двух формах: атомарный и молекулярный. Атомарный — это отдельные несвязные атомы водорода, состоящие из одного протона, одного электрона и без нейтронов. Молекулярный состоит из двух атомов водорода, которые связаны между собой.

Большинство водородных облаков в космосе состоят из молекулярного водорода — именно из него со временем и формируются звезды. Многие ученые считают, что многие облака молекулярного водорода ранее состояли из атомарных частиц, однако пока что они не могут объяснить, как именно эти водородные облака эволюционируют. Это считается одной из главных загадок звездообразования.

Газовые облака вроде Мэгги могут помочь найти решение этой задачи. Дело в том, что недавно обнаруженная структура на 92% состоит из атомарного водорода. Остальные 8% — это молекулярный водород, из-за чего ученые подозревают, что Мэгги находится в начале процесса превращения в одно или несколько облаков молекулярного газа.

Исследователи надеются, что будущие исследования помогут им лучше изучить газовое облако, особенно учитывая недавний запуск космического телескопа Джеймса Уэбба, мощности которого должно хватить для детального изучения нашей галактики и подобных структур.