Почти 4000 километров пешком. Британские исследователи отправились в экспедицию по Антарктиде ради будущих космических колоний

Чтобы лучше понять, как человек может адаптироваться к суровым условиям соседней планеты, NASA следит за 80-дневной экспедицией «В погоне за светом» британских исследователей Джастина Пэкшоу и Джейми Чайлдса. Сейчас они прошли 1604 километра из запланированных 2159 км.

Их маршрут пролегает от российской арктической станции Новолазаревская до самой центральной точки Южного полюса. Оттуда они планируют добраться до станции Юнион Глейшер — это еще 1590 километров к оригинальному маршруту. Исследователи рассчитывают, что на всю экспедицию у них уйдет 80 дней — на момент написания статьи они находятся в пути уже 50 дней.

Изначально маршрут был длиннее, ведь исследователи планировали дойти до Антарктического «полюса недоступности» — самой труднодоступной части континента, наиболее удаленной от берегов Антарктиды. Однако затем этот пункт вычеркнули из планов, поскольку ветер и снег не позволили бы Пэкшоу и Чайлдсу передвигаться в ключевые для исследований дни.

Цель путешествия — проверить, как человек может пережить суровые климатические условия (помимо сильнейших морозов мужчинам приходится справляться с порывами ветра, достигающими 200 км/час), а также изучить психологическую сторону подобных экспедиций, ведь трудный маршрут и длительная изоляция от общества — это, на самом деле, то еще испытание.

Мужчины не используют никакой механической помощи кроме воздушных змиев, которые тащат их за собой во время попутного ветра. За собой они тащат пару саней по 200 килограммов каждые, на которых хранятся еда и оборудования, а также образцы их крови, слюны, мочи и фекалий, взятые во время маршрута.

«Подобно экстремальным условиям на планетах в нашей Солнечной системе, Антарктида имеет [суровую] окружающую среду, которая подходит для многих исследований — изоляция, изучение микробов, иммунология и многое другое. Миссия позволит ученым редкую возможность взглянуть на способность человека адаптироваться, и внесет свой вклад в моделирование исследования космоса», — гласит описание на официальном сайте миссии.

Оба исследователя носят умные устройства, которые постоянно отслеживают их состояние и передают данные в NASA, ЕКА и Стэнфордский университет. Общие данные вроде пульса, уровня стресса, средней продолжительности сна и количества сожженных калорий также можно отследить на сайте.

Ученые хотят проверить способность исследователей оценивать расстояние визуально, ведь в экстремальной обстановке это может быть совсем не так легко, как кажется. Например, во время миссии Аполлон-14 на Луну высадились астронавты Алан Шепард и Эдгар Митчелл, чьей задачей был сбор образцов лунных пород. Они заметили кратер и начали идти к нему, после чего повернули обратно, предположив, что он находится на расстоянии около 1,5−2 километров. На самом деле они были всего в 15 метрах от края этого кратера.

Конечно же, исследователи не просто идут на лыжах сквозь мороз, снег и ветра. Они собирают различные данные об окружающей среде, замеряя уровень льда, радиацию и скорость ветра. Таким образом ученые могут заполнить пробел в спутниковых данных, который возник из-за того, что наши спутники не пролетают непосредственно над Южным полюсом.

Исследователи также ведут онлайн-дневник для тех, кто хочет следить за их путешествием более пристально. В нем они рассказывают о части трудностей, с которыми сталкиваются на Южном полюсе — от попыток установить палатку на голом льду до противостояний с сильнейшими порывами ветра.