Загадочный гигант. Телескоп имени Джеймса Уэбба сделал потрясающее фото Урана — эта планета еще интереснее, чем мы думали

Знали ли вы, что Уран имеет кольца?

За все время космических исследований ученым удалось всего дважды зафиксировать эти небольшие (относительно, например, Сатурна) структуры. Первым стал легендарный Вояджер-2, когда он пролетал мимо Урана в 1986 году. Позже систему колец Урана исследователи обнаружили благодаря передовой на то время технологии адаптивной оптики, которую использовала обсерватория Кека на Гавайях.

Однако оба фото были относительно нечеткими, а кольца Урана почти незаметными. Хотя на самом деле их целых 13, и состоят они преимущественно из космической пыли и льда; причем некоторые его частицы могут достигать 20 метров.

Считается, что кольца Урана относительно молоды, им «всего лишь» около 600 млн лет. Главной гипотезой относительно их создания является столкновение спутников, ранее вращавшихся вокруг планеты. Вероятно, эти космические аварии приводили к тому, что спутники разбивались на более мелкие частицы, которые захватывала гравитация Урана, и в конце концов стабилизировались в виде колец.

Новое изображение, сделанное Веббом, показывает эти структуры в невероятной детализации.

На картинке можно увидеть 11 колец. Причем некоторые из них настолько ярки, что когда они находятся близко друг к другу, кажется, что они сливаются в одно большое.

Сам Уран также является уникальной планетой, поскольку он фактически вращается, находясь под углом 90 градусов относительно своей орбиты. Можно сказать, что планета прилегла отдохнуть и таким образом передвигается вокруг Солнца, причем на один оборот у нее идет 84 земных года. Из-за такого уклона планеты, на Уране очень экстремальные времена года, поскольку на полюса сначала более 40 лет светит Солнце, а затем они меняются местами и «нагретая» сторона на 40 лет впадает в космическую тьму.

Сейчас мы видим северный полюс, где идет поздняя весна — местное лето наступит только в 2028 году, пишут ученые NASA. Южный полюс, который когда-то сфотографировал Вояджер, сейчас находится на «темной» стороне планеты, увидеть его мы не можем.

Сравнение Нептуна и Урана

На правой стороне изображения видно большое белое пятно — это т.н. полярная шапка Урана, которая появляется, когда на полюс попадает прямой солнечный свет; когда на полюсе наступит осень, она исчезнет. Ученые до сих пор не понимают механизма появления и исчезновения полярной шапки, и новое изображение может стать полезным для исследования этого феномена.

По центру и слева на фото видны два ярких пятна — это облака, которые, по словам ученых, связаны со штормовой активностью в этих частях планеты.

Кроме того, Уэбб зафиксировал шесть из 27 известных спутников Урана. На самом деле телескоп «увидел» больше, однако они слишком маленькие и темные, чтобы их можно было рассмотреть на изображении.

Исследователи отмечают, что это фото — результат 12-минутной экспозиции камер телескопа. Это только верхушка айсберга того, что может сделать Вебб, наблюдая за этой таинственной планетой", — пишут в NASA. Уже сейчас продолжаются дополнительные исследования и до конца года ученые обещают больше информации об Уране.