Загадковий гігант. Телескоп імені Джеймса Вебба зробив приголомшливе фото Урану — ця планета ще цікавіша, ніж ми думали

Чи знали ви, що Уран має кільця?

За весь час космічних досліджень вченим вдалося лише двічі зафіксувати ці невеликі (відносно, наприклад, Сатурна) структури. Першим став легендарний Вояджер-2, коли він пролітав повз Уран у 1986 році. Пізніше систему кілець Урану дослідники виявили завдяки передовій на той час технології системі адаптивної оптики, яку використовувала обсерваторія Кека на Гаваях.

Проте обидва фото були відносно нечіткими, а кільця Урану — майже непомітними. Хоча насправді їх аж цілих 13, і складаються вони переважно з космічного пилу та льоду; причому деякі його частинки можуть досягати 20 метрів.

Вважається, що кільця Урану є відносно молодими, їм «всього лише» близько 600 млн років. Головною гіпотезою щодо їхнього створення є зіткнення супутників, які раніше оберталися навколо планети. Ймовірно, ці космічні аварії призводили до того, що супутники розбивалися на дрібніші частинки, які захоплювала гравітація Урана — і зрештою вони стабілізувалися у вигляді кілець.

Нове зображення, зроблене Веббом, показує ці структури у неймовірній деталізації.

На зображенні можна побачити 11 кілець. Причому деякі з них настільки яскраві, що, коли вони знаходяться близько одне до одного, здається, що вони зливаються у одне велике.

Сам Уран є також унікальною планетою, оскільки він фактично обертається, знаходячись під кутом 90 градусів відносно своєї орбіти. Можна сказати, що планета прилягла відпочити — і у такий спосіб пересувається довкола Сонця, причому на один оберт у неї йде 84 земні роки. Через такий нахил планети, на Урані дуже екстремальні пори року, оскільки на полюси спочатку більше 40 років світить Сонце, а потім вони міняються місцями і «нагріта» сторона на 40 років впадає в космічну пітьму.

Зараз ми бачимо північний полюс, де триває пізня весна — місцеве літо наступить аж у 2028 році, пишуть науковці NASA. Південний полюс, кий колись сфотографував Вояджер зараз знаходиться на «темній» стороні планети, побачити його ми не можемо.

Порівняння Нептуна та Урана

На правій стороні зображення видно велику білу пляму — це т.зв. полярна шапка Урана, яка з’являється, коли на полюс потрапляє пряме сонячне світло; коли на полюсі наступить осінь, вона зникне. Вчені і досі не розуміють механізму появи та зникнення полярної шапки, і нове зображення може стати корисним для дослідження цього феномену.

По центру і зліва на фото видно дві яскраві плямки — це хмари, які, за словами вчених, пов’язані зі штормовою активністю в цих частинах планети.

Крім того, Вебб зафіксував шість із 27 відомих супутників Урана. Насправді телескоп «побачив» більше, проте вони занадто маленькі та темні, щоб їх можна було роздивитися на зображенні.

Дослідники зазначають, що це фото — результат 12-хвилинної експозиції камер телескопа. «Це лише верхівка айсберга того, що може зробити Вебб, спостерігаючи за цією таємничою планетою», — пишуть в NASA. Вже зараз тривають додаткові дослідження, і до кінця року вчені обіцяють більше інформації про Уран.