Хозяин неба. Как спутники Илона Маска отбирают у нас чистое небо и все больше мешают ученым изучать космос

Сейчас SpaceX ждет разрешения от Федеральной комиссии по связи США на запуск почти 30 тыс. второго поколения спутников, которые займут 9−12 орбит высотой от 340 до 614 километров. Это необходимо для улучшения качества сигнала — и это при том, что уже сейчас половина от всех околоземных спутников являются частью сети Starlink.

Хорошая новость — интернет Starlink станет качественнее и (возможно, со временем) дешевле. Хорошая новость для Илона Маска — он станет еще богаче. Starlink поможет бизнесмену еще больше сосредоточить внимание на себе и успехе своей компании — а Маск уж точно сумеет рассказать какую-нибудь красивую историю о развитии человеческой цивилизации благодаря спутниковому интернету. Где-то в этой истории наверняка найдется место для колонизации Луны и, конечно же, Марса.

Плохая новость — большинство спутников разработаны и запущены практически без учета их отражающей способности. Если говорить проще, то уже совсем скоро на Земле не будет ни одной точки, с которой вы смогли бы увидеть чистое ночное небо. И благодарить за это стоит не только Маска — уже скоро к его сети Starlink присоединятся Amazon, британская OneWeb и китайская GW.

Астрономы уже жалуются на работу спутников — те мешают ученым исследовать космос. Обсерватория Zwicky Transient Facility (ZTF), расположенная в Калифорнии, каждые два дня сканирует ночное небо в поисках сверкающих объектов, которые появляются лишь на некоторое время. Так астрономы следят за вспышками сверхновых звезд или пролетающими рядом с Землей астероидами.

Теперь же, «благодаря» спутникам каждое пятое изображение, которое получает обсерватория, исполосовано светом пролетающих спутников.

Команда ученых решила проверить, какое количество снимков обсерватории было испорчено спутниками. Свое исследование они опубликовали в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Астрономы проанализировали фото, сделанные с ноября 2019 по сентябрь 2021 года, и сравнили количество снимков, на которых присутствовали следы спутников с количеством запущенных спутников Starlink. Полученные результаты оказались неутешительными — чем активнее SpaceX запускала свою технику, тем больше фотографий были исполосованными ее следами.

Ученые отмечают, что в конце 2020-го года полосы от спутников Starlink были обнаружены на 6% изображений. К концу 2021-го года этот показатель вырос до 18%.

В SpaceX говорят, что в курсе проблемы и борются с ней, устанавливая козырьки на новые спутники, которые снижают их видимость.

Благодаря тому, что ученые адаптируют свои системы к постоянному присутствию следов на снимках, вероятность пропустить какое-то серьезное научное событие является не очень высокой. Однако здесь важную роль играет то, что разговор идет о снимках, сделанных в дневное время, когда проблема не стоит так остро. Поскольку следы от спутников чаще всего проявляются на ночных снимках, именно они могут существенно повлиять на исследования Солнечной системы.

Тем не менее, будущее диктует свои условия, ведь на дневные снимки вполне могут повлиять спутники, запущенные в будущем другими компаниями, которые отправятся на более высокие орбиты, утверждает ведущий автор исследования Пшемек Мроз.

Важно также отметить, что ситуация точно не будет становиться лучше. Наоборот, она будет становиться только хуже — уже сейчас SpaceX имеет разрешение на запуск более 10 тыс. спутников; авторы исследования считают, что при таком количестве техники буквально каждый снимок ночного неба будет содержать следы Starlink. SpaceX при этом планирует в сумме вывести на околоземную орбиту более чем 40 тыс. спутников, после чего ночные изображения будут содержать в среднем по 4 искусственных линии.

Канадские астрофизики пошли еще дальше и изучили, к чему приведет запуск приблизительно 65 тыс. спутников, которыми компании, работающие над созданием сети спутникового интернета, забросают околоземную орбиту. Статья будет опубликована в журнале The Astronomical Journal, а пока доступна на базе препринтов arXiv.

Результат не радует — современные дети уже никогда не увидят такое же чистое ночное небо, как десять лет назад. Ситуацию не улучшит даже обновленный дизайн Starlink. Симуляция показала, что каждая 15-я точка на ночном небе будет ползущим спутников, а не звездой. «Невозможно иметь десятки тысяч спутников на низкой околоземной орбите и избежать последствий для астрономии», — пишет Саманта Лоулер, доцентка астрономии Университета Регины, работавшая над исследованием.

Самая серьезная проблема для будущего нашего неба — практически полное отсутствие какого-либо регулирования запусков спутников. При этом компании, работающие над этими запусками, не задумываются о долгосрочных проблемах, которые это может принести, ведь в ближайшей перспективе на космосе можно очень хорошо заработать — причем как деньги, так и репутацию космических исследователей, чем уже несколько лет активно пользуется Илон Маск.

Спутники также не смогут работать постоянно — они имеют достаточно короткий срок годности, после которого их будут заменять. Отработанную технику никто, конечно же, не будет утилизировать — они будут оставаться в верхних слоях атмосферы Земли, превращаясь в яркий космический мусор.

«Большинство [отработанных] спутников никуда не пропадут — они осядут в верхних слоях атмосферы. Поскольку спутники состоят из алюминиевых сплавов, они будут образовывать глинозем, который потенциально может разрушать озоновый шар и вызывать глобальные изменения температуры. Проблема все еще недостаточно изучена, поскольку низкая околоземная орбита не одпадает под действие каких-либо экологических норм. Нет никаких правил относительно светового загрязнения, загрязнения атмосферы от запусков, загрязнения атмосферы от повторного входа в атмосферу или столкновений между спутниками», — пишет Лоулер.

Сложно даже представить ущерб, который будет нанесен человеческой цивилизации в случае банкротства одной из компаний. Кто будет убирать тысячи спутников с орбиты, каким образом это будет происходить — никто не знает.

Безусловно, глобальный доступ к интернету становится базовой потребностью в наше время. Однако спутниковый интернет — это точно не единственный выход; скорее это самый выгодный способ захвата перспективного рынка за счет каждого из нас. Никто не вернет прежнее чистое ночное небо, а ученым будет все сложнее изучать космос. Однако пока SpaceX, Amazon и парочка других компаний будут запускать спутники без какого-либо международного регулирования, нам действительно придется расплачиваться за это.