Ученые планируют догнать первый межзвездный объект, который покинул Солнечную систему почти 5 лет назад. Что их беспокоит?

Из-за того, что мы заметили его слишком поздно, этот объект оставил по себе очень много вопросов. Несмотря на многочисленные исследования и симуляции, мы до сих пор не понимаем ни его состав, ни то, как он зародился, ни даже то, куда он улетел. Однако больше всего вопросов вызвал момент, когда Оумуамуа, пролетев мимо Солнца, отклонился от своей ожидаемой траектории и ускорился под воздействием загадочной силы.

Чем является Оумуамуа?

Ученые разделились во мнениях по поводу того, что же это может быть:

Французские исследователи уверены, что это осколок измельченного планетарного тела, который на самом деле пролетает сквозь наше Галактику, поддаваясь сильному гравитационному воздействию своей звезды.

Американские астрофизики предположили, что это был кусок экзопланеты, похожей на Плутон, который попал к нам после столкновения с другим небесным телом. В этом случае ускорение объяснялось резким испарением льда из-за близости к Солнцу.

В прошлом году появилась гипотеза, что Оумуамуа — это большой кусок породы, который постепенно собирал на себе частицы пыли и газа. По мере того, как фрагмент становился больше, газ, уходящий от кометы, в конечном итоге выталкивал пыльную породу в космос.

Ну и самой интригующей является гипотеза, выдвинутая астрофизиком Гарвардского университета Ави Лебом. Он предположил, что Оумуамуа — это разведывательный корабль инопланетян: «Человечество запустило в космос Вояджеры, Пионеры и другие корабли. Ученые хотят понять, что находится за пределами Солнечной системы и нашей галактики. Тогда почему мы не можем допустить наличие других цивилизаций, которые стремятся к тому же?» — вопрошает он.

По словам ученого, это могло бы объяснить странное поведение объекта, который менял траекторию полета, а также замедлялся и ускорялся во время своего движения по Солнечной системе. Со временем одержимость Леба поссорила его с большей частью научного сообщества — ученый даже сравнил себя с Галилеем и Коперником, которые выяснили, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот, однако их идеи были высмеяны священниками.

И что делать?

Проблема в том, что дополнительно изучить Оумуамуа мы уже не можем — объект совершил гравитационный маневр возле Солнца и теперь стремительно удаляется от нас. Однако ученые не сдаются — они уверены, что решение загадки станет важным достижением для астрофизики, а потому предлагают отправить космический зонд, который догнал бы Оумуамуа и выяснил, что же это за космическое тело.

Британская компания Initiative for Interstellar Studies (Инициатива по межзвездным исследованиям) разрабатывает проект Лира — именно он считается самым перспективным в научном сообществе. Согласно последним исследованиям, если миссия будет запущена через шесть лет (именно столько времени нужно на подготовку), то космичекий корабль сможет догнать Оумуамуа через 26 лет.

Обычный космический корабль не сумеет развить достаточную скорость, чтобы догнать этот загадочный объект. Поэтому многие другие миссии требуют маневра Оберта у Солнца для резкого набора скорости космическим кораблем. Однако, несмотря на то, что на бумаге такой финт выглядит достаточно простым, ученые не уверены, что наши космические корабли готовы к такому испытанию. Тем более, что никто не проводил подобных маневров раньше.

Поэтому исследователи предлагают альтернативу — вместо Солнца использовать Юпитер. В таком случае Лира выполнит несколько гравитационных маневров вокруг Венеры и Юпитера. Ученые уверены — это поможет сэкономить не только дистанцию путешествия (а, как следствие и топливо), но и позволит не нагружать космический корабль дополнительным тепловым щитом, который потребовался бы для выполнения маневра Оберта около Солнца.

Еще одним преимуществом нового плана является то, что Лира наберет меньшую скорость, чем при полете около нашей звезды — 18 км/с против 30 км/с. Это позволит космическому кораблю лучше исследовать Оумуамуа.

Ожидаемое сближение — 2054 год, однако это не останавливает ученых. Они уверены, что благодаря этому человечество сможет впервые изучить напрямую тело из другой звездной системы, благодаря чему мы значительно продвинемся в понимании космоса. Более того, это наконец положило бы конец всем дискуссиям вокруг вопроса, который поднимается уже почти 5 лет — чем же является Оумуамуа?