Вчені планують наздогнати перший міжзоряний об'єкт, який залишив Сонячну систему майже 5 років тому. Що їх непокоїть?

Через те що ми помітили його запізно, цей об'єкт залишив дуже багато запитань. Незважаючи на численні дослідження та симуляції, ми досі не розуміємо ні його складу, ні те, як він зародився, ні навіть те, куди він відлетів. Однак найбільше запитань викликав момент, коли Оумуамуа, пролетівши повз Сонце, відхилився від своєї очікуваної траєкторії та прискорився під впливом загадкової сили.

Чим є Оумуамуа?

Вчені розділилися в думках щодо того, що це може бути:

Французькі дослідники впевнені, що це уламок подрібненого планетарного тіла, який насправді пролітає крізь нашу Галактику, піддаючись сильному гравітаційному впливу своєї зірки.

Американські астрофізики припустили, що це був шматок екзопланети, схожої на Плутон, який потрапив до нас після зіткнення з іншим небесним тілом. У цьому випадку прискорення пояснювалося різким випаровуванням льоду через близькість до Сонця.

Торік з’явилася гіпотеза, що Оумуамуа — це великий шмат породи, який поступово збирав на собі частки пилу та газу. У міру того як фрагмент ставав більшим, газ, що йшов від комети, зрештою виштовхував пилову породу в космос.

Ну і найбільше інтригує гіпотеза, яку висунув астрофізик Гарвардського університету Аві Леб. Він припустив, що Оумуамуа — це розвідувальний корабель інопланетян: «Людство запустило у космос Вояджери, Піонери та інші кораблі. Вчені хочуть зрозуміти, що розташоване за межами Сонячної системи та нашої галактики. Тоді чому ми не можемо допустити наявність інших цивілізацій, які прагнуть того самого?» — запитує він.

За словами вченого, це могло б пояснити дивну поведінку об'єкта, який змінював траєкторію польоту, а також уповільнювався та прискорювався під час свого руху Сонячною системою. Згодом одержимість Леба посварила його з більшістю наукової спільноти — вчений навіть порівняв себе з Галілеєм і Коперником, які з’ясували, що Земля обертається навколо Сонця, а не навпаки, проте їхні ідеї висміяли священики.

І що робити?

Проблема в тому, що додатково вивчити Оумуамуа ми вже не можемо — об'єкт здійснив гравітаційний маневр біля Сонця і тепер нестримно віддаляється від нас. Проте вчені не здаються — вони впевнені, що вирішення загадки стане важливим досягненням для астрофізики, а тому пропонують відправити космічний зонд, який наздогнав би Оумуамуа і з’ясував, що це за космічне тіло.

Британська компанія Initiative for Interstellar Studies (Ініціатива з міжзоряних досліджень) розробляє проект Ліра — саме він вважається найперспективнішим у науковій спільноті. Згідно з останніми дослідженнями, якщо місія буде запущена через шість років (саме стільки часу потрібно на підготовку), то космічний корабель зможе наздогнати Оумуамуа за 26 років.

Звичайний космічний корабель зможе розвинути достатню швидкість, щоб наздогнати цей загадковий об'єкт. Тому багато інших місій вимагають маневру Оберта біля Сонця для різкого набрання швидкості космічним кораблем. Однак, незважаючи на те що на папері такий фінт виглядає досить простим, вчені не впевнені, що наші космічні кораблі готові до такого випробування. Тим паче, що ніхто не проводив подібних маневрів раніше.

Тому дослідники пропонують альтернативу — замість Сонця використати Юпітер. У такому разі Ліра виконає кілька гравітаційних маневрів навколо Венери та Юпітера. Вчені впевнені, що це допоможе заощадити не тільки дистанцію подорожі (а, як наслідок і пальне), але й дасть можливість не навантажувати космічний корабель додатковим тепловим щитом, який би знадобився для виконання маневру Оберта біля Сонця.

Ще однією перевагою нового плану є те, що Ліра набере меншу швидкість, ніж під час польоту біля нашої зірки — 18 км/с проти 30 км/с. Це дасть можливість космічному кораблю краще досліджувати Оумуамуа.

Очікуване зближення — 2054 рік, проте це не зупиняє вчених. Вони впевнені, що завдяки цьому людство зможе вперше вивчити безпосередньо тіло з іншої зіркової системи, завдяки чому ми просунемося в розумінні космосу. Ба більше, це нарешті поклало б край усім дискусіям навколо питання, яке порушується вже майже 5 років — чим же є Оумуамуа?