Луна — это планета. Ученые выступили с неожиданным заявлением, которое поменяет наше восприятие Вселенной

Чистка орбиты означает, что планета обладает наибольшей гравитацией, а следовательно и массой, благодаря чему она «расталкивает» другие объекты со своего пути вокруг Солнца.

Гравитация Нептуна влияет на Плутон, ведь их орбиты пересекаются. К тому же, Плутон делит свою орбиту с некоторыми замороженными объектами пояса Койпера. Поэтому в 2006 году его лишили звания планеты.

В том же году словом года признали «оплутонить» — то есть «понизить или обесценить кого-то или что-то, как это случилось с бывшей планетой Плутон». Иронично, что один из ученых, принимавший активное участие в оплутонивании (и даже написавший книгу Как я убил Плутон и почему это было неизбежно), активно занимается поисками альтернативной девятой планеты, в существование которой верят многие исследователи.

Однако американские ученые под руководством планетолога Филиппа Мецгера из Университета Центральной Флориды выпустили в журнале Icarus доклад, в котором они утверждают, что перечисленные критерии основаны не на науке, а на «фольклоре и астрологии».

Они призывают упростить определение планеты, отменив третий критерий. Вернее не отменить, а немного смягчить его — вместо «очищенной орбиты» исследователи предлагают заменить его на то, что небесное тело должно быть геологически активным сейчас или в прошлом. Проще говоря, там должны быть вулканы — неважно, активные или потухшие.

В таком случае планет в Солнечной системе стало бы намного больше — ими стали бы многие карликовые планеты и даже астероиды и некоторые естественные спутники «настоящих» планет. Да, в том числе и Луна, о планетарной природе которой ученые говорят достаточно давно.

То, что многие небесные тела в Солнечной системе похожи друг на друга, является веской причиной объединить их в единый вид, уверены исследователи. Мецгер сравнивает эту ситуацию с млекопитающими, которые остаются млекопитающими вне зависимости от места своего обитания — хоть под водой, хоть на суше.

«Дело не в том, где они находятся. Речь о характеристиках, которые делают их такими, какими они являются. Число экзопланет, которые мы обнаружили за последние 10 лет, резко увеличилось, и оно будет только увеличиваться по мере того, как мы будем размещать в космосе лучшие телескопы», — говорит ученый.

Во время своей работы, которая длилась около пяти лет, исследователи изучили научную литературу о планетологии за последние 400 лет — со времен Галилея. Древний ученый считал планетой небесное тело, которое меняется со временем, — более современная трактовка гласит именно о вулканической активности.

Однако со временем определение планет изменилось, причем, как считают ученые, без веских причин.

В первую очередь это произошло из-за «периода забвения», который пришелся на 1910−1050-е года. Тогда астрономы не уделяли планетам столько же внимания, сколько раньше, и писали о них меньше научных статей.

Одновременно с этим активно распространялись ежегодно обновляемые альманахи, в которых делали погодные и другие прогнозы на основе положении планет. Для таких «расчетов» чем меньше планет — тем удобнее. Именно тогда астрологические представления о том, что луны или спутники не являются планетами, проникли в научную литературу, считает Мецгер. С тех пор в научной литературе начало распространяться мнение, что планетами являются только те небесные тела, которые вращаются вокруг Солнца.

«Это может показаться небольшим изменением, но оно подорвало представление о планетах, переданное нам от Галилея. Планеты перестали определяться по сложности своего строения, их геологии и потенциала для жизни и развития цивилизации. Вместо этого они начали определяться за счет того, что следуют по определенным идеализированным путям вокруг Солнца», — подчеркивает Мецгер.

В 60-х, когда ученые вновь вернулись к активному изучению планет благодаря первым космическим миссиям, ученые разделились на два лагеря — кто-то использовал геофизическое определение планет, предложенное Галилеем, а кто-то отвергал луны и другие планетные объекты. Такой себе планетный расизм.

Конечно, сейчас мы намного лучше понимаем внутренние структуры небесных объектов. Благодаря новым технологиям мы можем определять состав небесных тел точнее, чем когда-либо. Однако критерий «чистой орбиты» — это точно не то, к чему должны привести эти знания, говорят исследователи.

Мецгер уверен — решение, принятое МАС в 2006-м году было продиктовано именно желанием подчеркнуть и обосновать, почему в Солнечной системе так мало планет. «Чистая орбита» — это характеристика, которая не дает никакого представления о внутренней природе объекта, тем более что ранее ученые никогда не использовали эту характеристику для определения планеты.

Ученый надеется, что однажды МАС изменит существующие критерии планет, а геофизическое определение этого термина когда-нибудь будет отображено в учебниках.

«Я и большинство ученых-планетологов считаем круглые ледяные луны планетами. В каждой из них существуют активные геологические процессы, как и в любом другом мире, который обладает массой, достаточной для достижения гидростатического равновесия. Как геологу гораздо полезнее разделять планеты по их внутренним характеристикам, чем по их орбитальной динамике», — говорит Шарлин Детелич, геолог и исследователь Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, которая выступила в качестве соавтора доклада.

Она уверена — расширение количества возможных планет подстегнуло бы интерес школьников к изучению Вселенной.

В чем еще можно быть уверенным, так это в том, что работа ученых вызовет новые дискуссии по поводу определения планет и их количества в Солнечной системе. Однако авторы исследования уверены — правильные определения формируют будущее науки и то, как мы наблюдаем и изучаем окружающий мир.

Но, как говорят авторы исследования, важны определения. Они формируют то, как мы наблюдаем, теоретизируем и думаем о природе на фундаментальном уровне.