Наконец-то без России. Космическая станция нового поколения или как в NASA планируют заменить МКС
Инновации19 ноября 2022, 09:04
В США понимают, что понемногу теряют космическое лидерство — последние достижения Китая показывают, что страна не планирует постоянно смотреть на своего геополитического соперника снизу вверх.
За последнее десятилетие китайская космическая программа совершила большой рывок и теперь КНР стала серьезным претендентом на то, чтобы составить конкуренцию США в космосе.
Два главных козыря космического Китая — новая супертяжелая ракета-носитель Чанчжэн-9 (Большой поход), первые полеты которой предварительно запланированы на 2030 год, и космическая станция Тяньгун (Небесный дворец), на разработку и строительство которой ушло 30 лет. Уже к концу года космическая станция будет готова к эксплуатации — там уже находятся три астронавта, а вскоре туда отправят дополнительное оборудование.
В свою очередь американцы уже более 10 лет работают над Space Launch System (SLS) — одноразовой и очень дорогой ракетой-носителем. Несмотря на то, что на днях NASA все же удалось провести первый рабочий запуск в рамках миссии Артемида-1, общий процесс строительства SLS проходит очень сложно, что вызывает немало скепсиса. К тому же по словам экспертов, SLS уже устарела, ведь, в отличие от китайской, американская ракета является одноразовой.
Китайская Чанчжэн-9 — многоразовая ракета, которая позволит сэкономить как на компонентах при строительстве, так и на запусках.
Времени и возможностей на еще один подобный дорогостоящий проект у NASA нет. Поэтому США нужно догонять Китай с другой стороны космоса. И это космическая станция.
Подпишитесь на NV Премиум и читайте без ограничений
Нам необходима ваша поддержка, чтобы заниматься качественной журналистикой
МКС уже устарела
Стоит отметить, что до недавнего времени единственной космической станцией человечества была МКС, запущенная в конце 1990-х годов. Однако она уже давно начала устаревать, а в 2019 году на российском модуле «Заря» — старейшем объекте станции — появились небольшие трещины и утечки воздуха.
К тому же, проект МКС не является жизнеспособным из-за того, что это — совместный проект NASA и Роскосмоса. Учитывая как репутационные, так и технологические потери России в результате войны в Украине, дальнейшее сотрудничество с Роскосмосом будет выглядеть странно. Двое бывших глав NASA, Джим Брайденстайн и Чарльз Болден, подвергли критике прежнюю политику США, которая заключалась в тесном сотрудничестве с россиянами.
«Я скажу вам, что политика нашей страны по отношению к России в рамках освоения космоса была шизофренической», — заявил летом Брайденстайн, возглавлявший NASA во время правления Дональда Трампа.
Сегодня Россия играет огромную роль в финансировании и поддержании жизнеспособности МКС. Сама станция состоит из объединенных вместе российского и американского модулей. Каждый из них зависит от «соседа» — сейчас ни одна сторона не способна управлять станцией самостоятельно.
Кроме того, Россия обеспечивает поддержку МКС на орбите. Теперь NASA тестирует возможности удержания МКС на орбите с помощью двигателей грузового космического корабля Cygnus. Если все пройдет удачно, американцы сумеют забрать на себя последнюю важную роль для станции.
Долгое время считалось, что МКС прекратит свою работу в 2024 году. Однако недавно ее эксплуатацию продлили до 2030 года. За это время в США надеются создать новую комическую станцию, которая позволит безболезненно заменить МКС.
Три компании, которые заменят МКС
В конце 2021 года NASA сделало стратегический шаг, который в наши дни выглядит пророческим. На самом деле в агентстве уже давно задумывались над преемником МКС, а 2 декабря 2021 объявили о подписании контрактов с тремя частными американскими компаниями — Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman. Они должны создать проекты космических станций будущего.
В целом агентство инвестирует почти $ 416 млн ($130 млн — Blue Origin, $ 160 млн — Nanoracks и $125,6 млн — Northrop Grumman). За эти деньги компании в течение четырех лет разрабатывают свои проекты в координации с NASA. В 2025 году агентство выберет победителя, чей проект будет воплощен в жизнь. Такая кооперация с частными компаниями позволит NASA потратить меньше денег и сосредоточиться на других миссиях, в частности лунной.
Northrop Grumman уже давно сотрудничает с NASA. Компания разрабатывает наиболее похожую на МКС станцию и в своем проекте (у которого пока нет имени) использует технологии и ПО, которые в большинстве своем уже доступны. «Мы пытаемся дать NASA выбор чего-то очень надежного, технически обоснованного и того, что мы можем сделать очень быстро», — говорят в компании.
К примеру, модуль космической станции похож на модуль Habitation and Logistics Outpost (HALO), который компания уже разрабатывает для лунной станции NASA Gateway, которая будет вращаться вокруг Луны. Для транспортировки грузов компания планирует создать большую версию своего грузового космического корабля Cygnus. Именно эта техника уже не раз отправляла грузы на МКС.
Nanoracks предлагает совсем другое технологическое решение для создания космической станции, которая называется Starlab. Это большая надувная среда, над строительством которой работает компания Lockheed Martin — благодаря этому пространство станции для астронавтов будет втрое больше МКС. Кроме того, будет научная станция, порт для стыковки и двигатели для поддержки станции на низкой орбите.
Одним из главных преимуществ станции Nanoracks является то, что ей нужен только один запуск, после чего астронавты смогут немедленно приступить к работе.
Космическую станцию Orbital Reef от Blue Origin, разрабатываемую совместно с Sierra Space, называют «космическим бизнес-парком». Предполагается, что на станции могут разместиться до 10 членов экипажа одновременно, которые смогут выполнять научные эксперименты в условиях микрогравитации, разрабатывать новые космические технологии, предоставлять услуги для космических туристов, снимать фильмы и т.д.
Начало строительства станции планируется на 2026 год, а в 2027 году проект Orbital Reef должен начать свою работу.
Ни один из этих проектов не является окончательным. К тому же, их будущее будет определять не только NASA, но и сами компании в зависимости от будущего космоса. Не секрет, что сейчас частные компании активно продвигают идею того, что космос — это идеальное место для туризма. Поэтому в будущем за станцию может возникнуть большая конкуренция между учеными и условными туристами или маркетологами, которые захотят снять там рекламу.
Поэтому важно, чтобы станции были адаптивными и могли создавать другие модули. Это позволило бы компаниям «разбрасывать» туристов и ученых по разным модулям, чтобы они не мешали друг другу.
Пока неясно, успеют ли компании и NASA разработать, создать и вывести в космос одну из станций в приемлемый срок. Поэтому на сегодня приоритетом агентства остается не разработка новых, а поддержка уже существующей МКС, чтобы она проработала до 2030 года.