Вперше в історії. SpaceX запустить ядерний вантаж NASA у космос
NASA уклало з компанією Ілона Маска контракт на запуск гвинтокрила для дослідження супутника Сатурна на чверть мільярда доларів. Його живитимуть генератори на плутонієвому паливі.
NASA вже запускала в космос марсоходи та космічні кораблі, що працюють на генераторах на плутонієвому паливі (Perseverance, Curiosity, New Horizons, Voyager тощо). Усі такі місії були здійснені завдяки ракетам, які або вийшли з експлуатації, або близькі до зняття, як Atlas V чи Titan. Тож для космічного агентства настав час сертифікувати нове покоління ракет для запуску ядерних корисних вантажів.
Цього тижня NASA оголосило, що уклала контракт зі SpaceX на 256,6 мільйона доларів. Контракт покриває послуги та відповідні витрати SpaceX на запуск Dragonfly, гвинтокрила, призначеного для дослідження інопланетного середовища найбільшого супутника Сатурна Титана. Джерелом живлення Dragonfly є радіоізотопний термоелектричний генератор, який генерує електроенергію користуючись з тепла, що виділяється в результаті радіоактивного розпаду плутонію-238.
Його запустить ракета Falcon Heavy від SpaceX, яка базується на ракеті Falcon 9, призначеній для доставлення людей на орбіту. За планом, Dragonfly буде запущено у липні 2028 року. Дорога до Титана займе близько шести років. Після потрапляння на супутник, гвинтокрил матиме стрибати з місця на місце та досліджувати навколишнє середовище.
Нагадаємо, Falcon Heavy вже відзначилася одинадцятьма успішними місіями. Зокрема, NASA вже сертифікувало Falcon Heavy для запуску своїх найдорожчих роботизованих місій, як місія Europa Clipper, що стартувала минулого місяця.
