Частинка щастя. В астероїдних зразках уперше виявили амінокислоту, потрібну для серотоніну
Астероїд Бенну, знятий космічним апаратом OSIRIS-REx (Фото: NASA’s Scientific Visualization Studio)
У зразках з астероїда Бенну, які доставила на Землю місія OSIRIS-REx, виявили сліди триптофану — важливої поживної речовини, з якої людський мозок виробляє серотонін. Про це повідомили дослідники з NASA та Університет Аризони. Якщо результат підтвердять, це буде перше виявлення триптофану в матеріалах позаземного походження.
Триптофан — одна з дев’яти незамінних амінокислот: організм людини не може виробляти її сам і отримує лише з їжі. Мозок використовує триптофан для синтезу серотоніну — речовини, яка допомагає регулювати настрій і відчуття добробуту, а також мелатоніну; з нього ж організм може утворювати вітамін B3.
Керівник дослідження, геохімік Енджел Мохарро з Goddard Space Flight Center, пояснює, що знахідка «розширює докази того, що органічні молекули, потрібні до виникнення життя, могли формуватися в первинних тілах Сонячної системи та потрапляти на ранню Землю разом з ударами астероїдів».
Ідея про те, що частину «будівельних блоків» життя принесли комети й астероїди, давно є однією з провідних. Раніше зразки з астероїдів Рюґу та Бенну показали наявність амінокислот і нуклеобаз — складників білків, РНК і ДНК. У матеріалах Бенну вже знаходили всі п’ять поширених нуклеобаз.
У новому аналізі вчені зосередилися на амінокислотах і нуклеобазах у порошкоподібних фрагментах Бенну, щоб зрозуміти, якими хімічними шляхами вони могли утворитися мільярди років тому. Дослідження підтвердило наявність 14 амінокислот, знайдених раніше, а також виявило кілька небіологічних сполук — це підтверджує їх позаземне походження. Неочікувано з’явився й слабкий, але повторюваний сигнал триптофану в різних частинах зразка.
Одна з причин, чому триптофан раніше не знаходили в метеоритах, — його крихкість: він навряд чи витримує нагрівання під час падіння на Землю. Зразки ж із Бенну доставили в захисній капсулі, тож вони не зазнали такого впливу. Це означає, що на астероїдах можуть існувати й інші тендітні «переджиттєві» молекули, які зазвичай не зберігаються в метеоритах.
Водночас сам факт наявності триптофану не є ознакою життя: дослідження показує, що подібні амінокислоти здатні утворюватися і без участі біології.
Науковці також порівняли різні мінеральні ділянки зразка. Оскільки Бенну має неоднорідну, «змішану» структуру, вони дійшли висновку, що молекули утворювалися кількома процесами, багато з яких були пов’язані з водою. Отже, одного універсального механізму для всієї виявленої хімії не існує.
Автори наголошують: потрібні додаткові перевірки триптофану іншими методами, щоб остаточно з’ясувати його походження — на Бенну або в інших астероїдних матеріалах.
