Частичка счастья. В астероидных образцах впервые обнаружили аминокислоту, необходимую для серотонина
Астероид Бенну, снятый космическим аппаратом OSIRIS-REx (Фото: NASA’s Scientific Visualization Studio)
В образцах с астероида Бенну, которые доставила на Землю миссия OSIRIS-REx, обнаружили следы триптофана — важного питательного вещества, из которого человеческий мозг вырабатывает серотонин. Об этом сообщили исследователи из NASA и Университет Аризоны. Если результат подтвердят, это будет первое обнаружение триптофана в материалах внеземного происхождения.
Триптофан — одна из девяти незаменимых аминокислот: организм человека не может вырабатывать её сам и получает только из пищи. Мозг использует триптофан для синтеза серотонина — вещества, которое помогает регулировать настроение и ощущение благополучия, а также мелатонина; из него же организм может образовывать витамин B3.
Руководитель исследования, геохимик Энджел Мохарро из Goddard Space Flight Center, объясняет, что находка «расширяет доказательства того, что органические молекулы, необходимые для возникновения жизни, могли формироваться в первичных телах Солнечной системы и попадать на раннюю Землю вместе с ударами астероидов».
Идея о том, что часть «строительных блоков» жизни принесли кометы и астероиды, давно является одной из ведущих. Ранее образцы с астероидов Рюгу и Бенну показали наличие аминокислот и нуклеобаз — составляющих белков, РНК и ДНК. В материалах Бенну уже находили все пять распространенных нуклеобаз.
В новом анализе ученые сосредоточились на аминокислотах и нуклеобазах в порошкообразных фрагментах Бенна, чтобы понять, какими химическими путями они могли образоваться миллиарды лет назад. Исследование подтвердило наличие 14 аминокислот, найденных ранее, а также обнаружило несколько небиологических соединений — это подтверждает их внеземное происхождение. Неожиданно появился и слабый, но повторяющийся сигнал триптофана в разных частях образца.
Одна из причин, почему триптофан раньше не находили в метеоритах, — его хрупкость: он вряд ли выдерживает нагрев при падении на Землю. Образцы же из Бенну доставили в защитной капсуле, поэтому они не подверглись такому воздействию. Это означает, что на астероидах могут существовать и другие хрупкие «преджизненные» молекулы, которые обычно не сохраняются в метеоритах.
В то же время сам факт наличия триптофана не является признаком жизни: исследование показывает, что подобные аминокислоты способны образовываться и без участия биологии.
Ученые также сравнили различные минеральные участки образца. Поскольку Бенну имеет неоднородную, «смешанную» структуру, они пришли к выводу, что молекулы образовывались несколькими процессами, многие из которых были связаны с водой. Следовательно, одного универсального механизма для всей обнаруженной химии не существует.
Авторы отмечают: нужны дополнительные проверки триптофана другими методами, чтобы окончательно выяснить его происхождение — на Бенну или в других астероидных материалах.
