Про це свідчить нове наукове дослідження. Відомий Лев святого Марка, вагою близько 3 тонн, є символом політичної влади Венеції та зображений навіть на прапорі республіки. Досі вважалося, що він був відлитий у венеційській або європейській майстерні. Однак аналіз показав інше.

Вчені провели ізотопний аналіз свинцю, щоб визначити походження міді, з якої зроблено статую. Результати вказують, що руду видобули у басейні річки Янцзи в Китаї.

Доктор Масімо Відале з Падуанського університету пояснив:

«Венеція — місто, сповнене таємниць, але одну з них розкрито. „Лев“ святого Марка — китайський, і він пройшов Шовковим шляхом».

Фахівці також зазначають, що за зовнішніми ознаками скульптура спершу могла бути не левом, а «чженмушоу» — так у часи династії Тан у Китаї називали кам’яних та бронзових охоронців гробниць. Вчені припускають, що статую пізніше переробили у Європі, додавши їй крилаті риси, щоб надати їй вигляду лева, близького до символу Венеції.

Дослідження також допускає, що скульптуру могли привезти до Європи батько та дядько Марко Поло після відвідин монгольського двору в Ханбалику (сучасний Пекін) у 1262 році.

Перші письмові згадки про Лева на колоні Сан-Марко датуються 1293 роком. Уже тоді в документах зазначалося, що статуя пошкоджена й потребує відновлення.

Автори дослідження підсумували: походження бронзи підтверджує китайський слід, але точні обставини її подорожі до Венеції залишаються невідомими. Якщо встановлення Лева колись мало показати політичну силу, сьогодні воно також нагадує про зв’язки середньовічного світу.