Між Юпітером та Ураном. Астрономи спостерігають формування кілець навколо Хірона в реальному часі
Ілюстрація Хірона та його складних кілець (Фото: National Observatory)
Нові спостереження за об'єктом Хірон, що рухається між Юпітером та Ураном, показують, що навколо нього формується система кілець.
Хірон — це космічне тіло розміром близько 210 км. Він належить до так званих «центурів» — малих планет, які обертаються навколо Сонця між Юпітером і Нептуном. Хірон поводиться і як комета, і як астероїд.
Через свою віддаленість і тьмяність Хірон складно детально досліджувати, але під час проходження перед яскравою зіркою його світло затінюється, що дозволяє вивчати простір навколо нього. Таку подію називають зоряним затемненням.
10 вересня 2023 року відбулося таке затемнення. Воно тривало кілька секунд, але 31 обсерваторія в Південній Америці змогла зафіксувати його з великою точністю.
«Коли Хірон пройшов перед віддаленою зіркою, її світло зменшилося не лише через сам об'єкт, а й через кілька структур навколо нього», — пояснює астроном Крістіан Перейра з Національної обсерваторії Бразилії. «Ми змогли відтворити цю систему в безпрецедентній деталізації».
Спостереження показали три окремі сигнали, що відповідають кільцям на відстанях 273, 325 і 438 км від центру Хірона. Також виявлено ширший дископодібний об'єкт між 200 і 800 км та слабкий сигнал на відстані 1 380 км.
Дослідники вважають, що кільця формуються через викид матеріалу Хіроном у 2021 році, після чого частинки поступово осідають у його екваторіальній площині, утворюючи структури, що спостерігаються зараз.
«Ми бачимо наслідки недавньої події. Викинутий Хіроном матеріал поступово формує кільця під впливом гравітації та зіткнень», — додають науковці.
Хірон може стати природною лабораторією для вивчення формування та еволюції кілець на малих тілах Сонячної системи.
