Дослідження, опубліковане 9 вересня у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, що арктичні льодові діатоми «танцюють» у крижаній структурі, ковзаючи по ній. Це свідчить, що вони еволюціонували так, щоб виживати та бути активними навіть в екстремальних умовах.

«Це не кіно 1980-х про кріобіологію, — сказав Маню Пракаш, старший автор дослідження та біоінженер Стенфордського університету. — Діатоми активні аж до -15 °C, що дуже дивує».

Це найнижча температура, при якій коли-небудь спостерігали активність еукаріотичних клітин, стверджують дослідники. Діатоми того самого виду з тепліших регіонів не показували такої поведінки, що свідчить про еволюційну перевагу арктичних мікробів.

Для дослідження вчені у 2023 році зібрали льодові керни з 12 станцій Арктики та вивчили їх під мікроскопом прямо на кораблі. Щоб зрозуміти, як діатоми ковзають, вони відтворили умови льоду у лабораторії, використовуючи тонкі шари замерзлої прісної та солоної води. Діатоми рухалися навіть по волосинах, які слугували «доріжками» для їхнього пересування.

«Вони виділяють полімер, який тримається на поверхні, як канат з якорем, — пояснила Цін Чжан, провідна авторка дослідження. — Потім тягнуть цей „канат“, і це дає їм силу рухатися вперед».

Попри маленькі розміри, ці водорості дуже численні й складають значну частину харчового ланцюга в Арктиці.

Маню Пракаш додав: «Це не просто маленькі істоти, вони контролюють, що відбувається під льодом».

Дослідники ще не до кінця розуміють, яку роль відіграє ковзання діатом, але їхня активність може впливати на обіг ресурсів у крижаному середовищі. Це відкриття допомагає вченим краще розуміти складні арктичні екосистеми та те, як маленькі організми підтримують життя в умовах екстремального холоду.