Прямий конкурент Маска. Компанія Rocket Lab готує багаторазову ракету-носій Neutron
Приватна компанія Rocket Lab оприлюднила несподівані плани по запуску великої частково багаторазової ракети під назвою Neutron до 2024 року.
Таким чином, новозеландська компанія відмовилася від свого давнього зобов’язання запускати крихітні супутники виключно на невеликих ракетах-носіях.
«Є деякі речі, про які ми говорили, що ніколи не зробимо цього, але ми збираємося побудувати велику ракету», — сказав генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек.
Ця зміна планів пов’язана з тим, що компанія готується до публічного розміщення акцій після запланованого злиття з Vector Acquisition Corporation.
Нова ракета Neutron матиме висоту 40 метрів і зможе виводити на низьку навколоземну орбіту корисні навантаження вагою до 8 000 кг і доставляти до 2000 кг на Місяць. Схема ракети показує щось, що схоже на посадочні опори для посадки ракети-носія після запуску. Це метод, аналогічний тому, який використовується ракетами SpaceX Falcon 9.
Для порівняння: ракета-носій Electron від Rocket Lab має висоту 18 м і може нести корисне навантаження трохи більше 300 кг для запусків малих супутників. Rocket Lab прагне повторно використовувати прискорювачі Electron, спускаючи їх з парашутом на Землю.
Компанія анонсувала, що Neutron буде літати в 2024 році і буде як багаторазовим, так і розрахованим на пілотовані космічні польоти. Ракета буде запускатися з нового майданчика компанії на базі NASA Wallops Flight Facility у Вірджинії, звідки компанія також планує запускати майбутні місії Electron.
При цьому основним стартовим майданчиком Rocket Lab залишається Стартовий комплекс 1, на півострові Махія в Новій Зеландії, де компанія зараз будує другий майданчик. Американський космодром отримав позначку «Стартовий комплекс 2»
Наступну місію Rocket Lab планується запустити з Нової Зеландії в кінці цього місяця. Ракета буде нести сім невеликих супутників для різних комерційних і державних замовників, включаючи Командування космічної та протиракетної оборони армії США. В рамках цієї місії буде запущений апарат Photon Pathstone від Rocket Lab для тестування технологій місячної місії.
Раніше НВ писав, що в 2018 році ракета-носій Electron від компанії Rocket Lab вивела на орбіту шість супутників і експериментальний апарат для тестування технологій боротьби з космічним сміттям.
Це був перший комерційний запуск надлегкої ракети Electron.
Місія, яку Rocket Lab назвала It’s Business Time, стартувала з космодрому в Новій Зеландії 11 листопада. Двоступенева ракета Electron спочатку доставила корисне навантаження на еліптичну орбіту. Потім розгінний ступінь відокремився від верхнього ступеня ракети. Самі супутники були розгорнуті приблизно через 54 хвилини після зльоту, повідомили представники Rocket Lab.
«Усі корисні навантаження розгорнуті. Це дійсно Business Time», — заявили представники Rocket Lab в Twitter.
