Астрономи знайшли засніжені гори на Плутоні. Як це взагалі можливо?
Наукпоп19 жовтня 2020, 12:46
У 2006 році Міжнародний астрономічний союз відібрав статус дев’ятої планети Сонячної системи у Плутона, після чого вчені стали називати цей об'єкт карликовою планетою.
Цікаво, що за кілька місяців до того, як у Плутона відібрали статус планети, представники NASA відправили автоматичну міжпланетну станцію New Horizons для її вивчення.
Попри зміну формальної кількості планет біля Землі, Плутон, як і раніше, представляє науковий інтерес для астрономів як найбільша карликова планета Сонячної системи й один з найвіддаленіших об'єктів для прямого дослідження.
Нещодавно вчені з Франції опублікували нові дані про Плутон, засновані на показаннях датчиків New Horizons: виявляється, на поверхні цього карлика-гіганта є засніжені гори. Парадокс полягає у тому, що на Плутоні стає тепліше з набиранням висоти, тому лід в будь-якому вигляді має існувати там якомога нижче.
Розповідаємо, що не так зі снігом у горах на Плутоні і в чому полягає головна відмінність цієї карликової планети від Землі.
Передплатіть NV Преміум та читайте без обмежень
Нам необхідна ваша підтримка, щоб займатися якісною журналістикою
Згідно з результатами нової роботи Французького національного центру наукових досліджень, яку опублікували днями в журналі Nature, під час прольоту на відстані близько 12,5 тис. км від Плутона влітку 2015-го апарат New Horizons отримав раніше невідомі дані про поверхню й атмосферу карликової планети.
Зокрема, дослідники підтвердили існування засніжених гір у деяких регіонах Плутона. Але якщо на Землі такий ландшафт зустрічається доволі часто, для Плутона це не зовсім звичайна подія.
Річ у тім, що на нашій планеті повітря стає холоднішим з набиранням висоти, що пояснюється особливостями атмосфери. Але через відсутність щільної атмосфери на Плутоні і сильний вплив сонячного випромінювання, там, навпаки, вищі температури зосереджені високо над поверхнею.
Звідки тоді взялися гори зі снігом? Все дуже просто: на відміну від Землі, сніг на Плутоні — це не замерзла вода, а замерзлий метан.
За допомогою нової кліматичної моделі вчені з Франції з’ясували, що на певних висотах над поверхнею Плутона є достатня кількість метану для формування снігу. Саме на цих висотах розташовані вершини гір зі снігом, які знайшла станція New Horizons.
Вчені також підтвердили, що якщо на висоті перших декількох кілометрів над поверхнею Плутона метан може поглинати тепло, вище в атмосфері ця речовина перетворюється на сніг через наявність азотного льоду.
У роботі зазначено, що циркуляція метану в атмосфері Плутона має сезонний характер, і чим більше метанового снігу утворюється на поверхнях гір — тим сильніше охолоджується карликова планета, оскільки збільшується площа її відбивальної поверхні.
«Формування паморозі CH4 на вершинах гір Плутона викликане процесом, який повністю відрізняється від формування снігу на Землі. Примітно, що два явища і два таких різних матеріали можуть створити один і той самий ландшафт», — зазначено у роботі французького центру.
Нагадаємо, кілька років тому вчені з Університету Центральної Флориди заявили, що Міжнародний астрономічний союз не по праву відібрав звання планети у Плутона. Єдиний критерій, згідно з яким Плутон не підходив під статус планети, — розташування на його орбіті інших об'єктів з Поясу Койпера.
Але планетологи з Флориди знайшли тільки одну публікацію 1802 року, де застосовувалася така вимога для класифікації планет.
«МАС говорить, що фундаментальний об'єкт планетарної науки — планета, повинен бути визначений на основі концепції, яку ніхто не використовує у своїх роботах. Це позбавляє нас однієї з найскладніших і найцікавіших планет у Сонячній системі», — заявляли автори роботи.
Вчені з США говорили, що Плутон є планетою, яка має найскладнішу геологію у Сонячній системі після Землі, через підземні океани, органічні сполуки та свідоцтва стародавніх озер.
Щодо фізичних характеристик Плутона — ця карликова планета складається переважно з каменю і льоду, її маса приблизно у 480 разів менша за масу Землі, а діаметр становить ⅔ діаметра Місяця.