Астрономы нашли заснеженные горы на Плутоне. Как это вообще возможно?
Научпоп19 октября 2020, 12:46
В 2006 году Международный астрономический союз отобрал статус девятой планеты Солнечной системы у Плутона, после чего ученые стали называть этот объект карликовой планетой.
Примечательно, что за несколько месяцев до того, как у Плутона отобрали статус планеты, представители NASA отправили автоматическую межпланетную станцию New Horizons для ее изучения.
Несмотря на изменение формального количества планет возле Земли, Плутон по-прежнему представляет научный интерес для астрономов, как крупнейшая карликовая планета Солнечной системы и один из самых отдаленных объектов для прямого исследования.
Недавно ученые из Франции опубликовали новые данные о Плутоне, основанные на показаниях датчиков New Horizons: оказывается, на поверхности этого карлика-гиганта есть заснеженные горы. Парадокс заключается в том, что на Плутоне становится теплее по мере набора высоты, поэтому лед в любом виде должен существовать там как можно ниже.
Рассказываем, что не так со снегом в горах на Плутоне, и в чем главное отличие этой карликовой планеты от Земли.
Подпишитесь на NV Премиум и читайте без ограничений
Нам необходима ваша поддержка, чтобы заниматься качественной журналистикой
Согласно результатам новой работы Французского национального центра научных исследований, которую опубликовали на днях в журнале Nature, во время пролета на расстоянии около 12,5 тыс. км от Плутона летом 2015-го аппарат New Horizons получил ранее неизвестные данные о поверхности и атмосфере карликовой планеты.
В частности, исследователи подтвердили существование заснеженных гор в некоторых регионах Плутона. Но если на Земле такой ландшафт встречается довольно часто, для Плутона это не совсем обычное событие.
Дело в том, что на нашей планете воздух становится холоднее по мере набора высоты, что объясняется особенностями атмосферы. Но из-за отсутствия плотной атмосферы на Плутоне и сильного воздействия солнечного излучения, там, наоборот, более высокие температуры сосредоточены выше над поверхностью.
Откуда тогда взялись горы со снегом? Все очень просто: в отличие от Земли, снег на Плутоне — это не замерзшая вода, а замерзший метан.
С помощью новой климатической модели ученые из Франции выяснили, что на определенных высотах над поверхностью Плутона есть достаточное количество метана для образования снега. Именно на этих высотах расположены вершины гор со снегом, которые нашла станция New Horizons.
Ученые также подтвердили, что если на высоте первых нескольких километров над поверхностью Плутона метан может поглощать тепло, выше в атмосфере это вещество превращается в снег из-за наличия азотного льда.
В работе указано, что циркуляция метана в атмосфере Плутона носит сезонный характер, и чем больше метанового снега образуется на поверхностях гор — тем сильнее охлаждается карликовая планета, поскольку увеличивается площадь ее отражающей поверхности.
«Образование изморози CH4 на вершинах гор Плутона вызвано процессом, который полностью отличается от формирования снега на Земле. Примечательно, что два явления и два столь разных материала могут создать один и тот же ландшафт», — указано в работе французского центра.
Напомним, пару лет назад ученые из Университета Центральной Флориды заявили, что Международный астрономический союз не по праву отобрал звание планеты у Плутона. Единственный критерий, согласно которому Плутон не подходил под статус планеты — нахождение на его орбите других объектов из Пояса Койпера.
Но планетологи из Флориды нашли только одну публикацию 1802 года, где применялось такое требование для классификации планет.
«МАС гласит, что фундаментальный объект планетарной науки — планета, должен быть определен на основе концепции, которую никто не использует в своих работах. Это лишает нас одной из самых сложных и интересных планет в Солнечной системе», — заявляли авторы работы.
Ученые из США говорили, что Плутон является планетой, которая имеет наиболее сложную геологию в Солнечной системе после Земли, из-за подземных океанов, органических соединений и свидетельств древних озер.
Что касается физических характеристик Плутона — эта карликовая планета состоит в основном из камня и льда, ее масса примерно в 480 раз меньше массы Земли, а диаметр составляет ⅔ диаметра Луны.