Вчені заглянули в раніше недоступну зону космосу та виявили там загадкову позагалактичну структуру

Виглядаючи з вікон свого будинку, ми можемо побачити те, що знаходиться поруч із ним — інші будинки, магазини, вулиці. Якщо ви живете високо, ви навіть можете бачити сусідні райони. Однак заглянути за інші будівлі або особливості рельєфу фізично неможливо — через те, де б ми не жили, наш огляд обмежений, і деякі об'єкти просто нереально побачити.

Те саме відбувається й у космосі. Чумацький Шлях складається із сотень мільярдів зірок, які створюють космічний пил, плазму та газ. Все це обертається навколо надмасивної чорної дірки Стрілець А*, яка знаходиться у самому центрі нашої галактики. Все це заважає нам побачити, що є з іншого боку. Недоступна область дістала назву Зона уникнення — це приблизно 10−20% видимого нам неба.

Раніше вчені намагалися по-різному вивчати Зону уникнення. Наприклад, заглянувши туди в інфрачервоному діапазоні, вчені виявили там дві галактики, які знаходяться приблизно за 9,8 млн світлових років від Землі — Maffei 1 і Maffei 2. Крім того, були проєкти з дослідження радіовипромінювання Зони уникнення, які також виявили дві галактики в 1994 і 1996 роках — Dwingeloo 1 і Dwingeloo 2. Проте близько 10% нашого неба досліджувати дуже складно, оскільки об'єкти, які знаходяться поза нашою галактикою, можна сплутати із зірками Чумацького Шляху через перетин їхнього світла.

Команда вчених під керівництвом астронома з аргентинського Національного університету Сан-Хуана Даніели Гальдеано, здається, зуміла розв’язати цю загадку і зрозуміти, що ж у Зоні уникнення. У своїй новій роботі, опублікованій на сервері препринтів arXiv, вони повідомляють про відкриття нового скупчення галактик, яке отримало назву VVVGCl-B J181435−381432.

«Ми дуже задоволені. Протягом багатьох років нам не вистачало інформації про Зону уникнення… Знайти галактики за галактичною площиною неймовірно складно через високу щільність зірок. Ми підозрювали, що там є якась велика структура, проте оскільки раніше це була „сліпа зона“, відкриття нового скупчення галактик — це гарне підтвердження [гіпотез]», — пояснюють астрофізики Данте Мінніті та Андреса Белло.

Галактичне скупчення — це велика кількість галактик, пов’язаних між собою гравітацією в постійному космічному танці. Це робить їх одними з найбільших структур у всьому Всесвіті.

Вчені виявили це скупчення за допомогою астрономічного телескопа видимого та інфрачервоного діапазону Європейської південної обсерваторії (VISTA) у Чилі. Справа в тому, що практично все видиме світло блокується нашою галактикою, проте крізь серпанок Чумацького Шляху можна вивчати довші хвилі світла, зокрема і в інфрачервоному діапазоні (саме так були виявлені згадані вище галактики Maffei 1 та Maffei 2, які є частиною цього скупчення).

Таким чином, вчені вивчали Зону уникнення вже не перший рік, проте революційний результат вони отримали тільки зараз. Вперше вчені команди виявили п’ять галактик, що знаходяться на відстані близько трьох мільярдів світлових років ще у 2017 році. Однак тоді вони не мали доказів, що вони пов’язані між собою — це були лише припущення.

З того часу дослідники вивчали дані, які збирав телескоп. І нарешті, через п’ять років, вони зуміли підтвердити свою гіпотезу — виявлені п’ять галактик справді є лише малою частиною великого галактичного скупчення, яке знаходиться в Зоні уникнення. Згідно з підрахунками команди, у скупченні знаходиться близько 58 галактик, проте надалі вченим будуть потрібні додаткові дослідження, щоб з’ясувати їх точну кількість, масу та інші характеристики.

Це відкриття дозволяє нам зрештою зрозуміти, що ж знаходиться «ззаду» Чумацького Шляху. Таким чином, вчені все краще розумітимуть наше місце в безкрайніх просторах космосу.

Зона уникнення цікава ще й тим, що там знаходиться Великий Атрактор — загадкова гравітаційна аномалія, яка притягує до себе галактики та скупчення. Це щось величезне та масивне (у 100 тис. разів масивніше Чумацького Шляху), що воно поступово тягне на себе не тільки нашу, але й багато інших галактик. Природа Великого Атрактора нам невідома, а тому буде потрібно ще не одне спостереження, щоб зрозуміти, що це таке.

Відкриття нової галактики, яку, як і нас, туди повільно засмоктує, — це вже чималий крок. Завдяки цьому ми зможемо простежити за її рухом та тим, як Великий Атрактор впливає на неї. Це дозволить вченим краще зрозуміти, що за неймовірне космічне дещо знаходиться десь позаду нашої галактики.