Ученые заглянули в ранее недоступную зону космоса и обнаружили там загадочную внегалактическую структуру

Выглядывая из окон своего дома, мы можем увидеть то, что находится рядом с ним — другие дома, магазины, улицы. Если вы живете высоко, вы можете даже видеть соседние районы. Однако заглянуть за другие строения или особенности рельефа физически невозможно — из-за этого, где бы мы не жили, наш обзор ограничен, и некоторые объекты увидеть просто нереально.

То же самое происходит и в космосе. Млечный Путь состоит из сотен миллиардов звезд, которые создают космическую пыль, плазму и газ. Все это вращается вокруг сверхмассивной черной дыры Стрелец А*, которая находится в самом центре нашей галактики. Все это мешает нам увидеть, что находится с другой стороны. Недоступная область получила название Зона избегания — это примерно 10−20% видимого нам неба.

Ранее ученые пытались по-разному изучать Зону избегания. Например, заглянув туда в инфракрасном диапазоне, ученые обнаружили там две галактики, которые находятся приблизительно в 9,8 млн световых годах от Земли — Maffei 1 и Maffei 2. Кроме того, были проекты по исследованию радиоизлучения Зоны избегания, которые также обнаружили две галактики в 1994 и 1996 годах — Dwingeloo 1 и Dwingeloo 2. Тем не менее около 10% нашего неба исследовать очень сложно, поскольку объекты, которые находятся вне нашей галактики, можно спутать со звездами Млечного Пути из-за пересечения их света.

Команда ученых под руководством астронома из аргентинского Национального университета Сан-Хуана Даниэлы Гальдеано, кажется, сумела решить эту загадку и понять, что же находится в Зоне избегания. В своей новой работе, опубликованной на сервере препринтов arXiv, они сообщают об открытии нового скопления галактик, которое получило название VVVGCl-B J181435−381432.

«Мы очень довольны. В течение многих лет нам не хватало информации о Зоне избегания… Найти галактики за галактической плоскостью невероятно сложно из-за высокой плотности звезд. Мы подозревали, что там есть какая-то большая структура, однако поскольку раньше это была „слепая область“, открытие нового скопления галактик — это хорошее подтверждение [гипотезам]», — объясняют астрофизики Данте Миннити и Андреса Белло.

Галактичекое скопление — это большое количество галактик, которые связаны между собой гравитацией в постоянном космическом танце. Это делает их одними из самых больших структур во всей Вселенной.

Ученые обнаружили это скопление с помощью астрономического телескопа видимого и инфракрасного диапазона Европейской южной обсерватории (VISTA) в Чили. Дело в том, что практически весь видимый свет блокируется нашей галактикой, однако сквозь дымку Млечного Пути можно изучать более длинные волны света, в том числе и в инфракрасном диапазоне (именно так были обнаружены вышеупомянутые галактики Maffei 1 и Maffei 2, которые являются частью этого скопления).

Таким образом ученые изучали Зону избегания уже не первый год, однако революционный результат они получили только сейчас. Впервые ученые команды обнаружили пять галактик, которые находятся на расстоянии около трех миллиардов световых лет еще в 2017 году. Однако тогда у них не было доказательств, что они связаны между собой — это были лишь предположения.

С тех пор исследователи изучали данные, которые собирал телескоп. И наконец, спустя пять лет, они сумели подтвердить свою гипотезу — обнаруженные пять галактик действительно являются лишь малой частью большого галактического скопления, которое находится в Зоне избегания. Согласно подсчетам команды, в скоплении находится около 58 галактик, однако в дальнейшем ученым потребуются дополнительные исследования, чтобы выяснить их точное количество, массу и прочие характеристики.

Это открытие позволяет нам наконец понять, что же находится «позади» Млечного Пути. Таким образом ученые все лучше будут понимать наше место в бескрайних просторах космоса.

Зона избегания интересна еще и тем, что там находится Великий Аттрактор — загадочная гравитационная аномалия, которая притягивает к себе галактики и скопления. Это нечто огромное и массивное (в 100 тыс. раз массивнее Млечного Пути), что оно постепенно тянет на себя не только нашу, но и многие другие галактики. Природа Великого Аттрактора нам неизвестна, а потому потребуется еще не одно наблюдение, чтобы понять, что это такое.

Открытие новой галактики, которую, как и нас, туда медленно засасывает — это уже немалый шаг. Благодаря этому мы сможем проследить за ее движением и тем, как Великий Аттрактор влияет на нее. Это позволит ученым лучше понять, что за невероятное космическое нечто находится где-то позади нашей галактики.