Льодовик Судного дня незворотно тане. Вчені попереджають, що це може призвести до затоплення Нью-Йорка та Токіо

Туейтс — величезна крижана брила розміром із Велику Британію. І саме від нього залежить доля людства.

Ширина його видимої частини — приблизно 120 кілометрів, а його ложе сягає більше ніж кілометр завглибшки. На частку льодовика вже припадає майже 4 відсотків глобального підвищення рівня моря.

Якщо він розтане повністю, світовий океан підніметься на 65 сантиметрів у короткостроковій перспективі. Здається, що це не так багато, проте важливо розуміти, що за попереднє століття рівень моря піднявся лише на 20 сантиметрів, через що багато людей покинули свої домівки, а багато екологічних проблем на кшталт повеней, забруднення води і втрата довкілля тварин і рослин лише посилилися і стали сильнішими.

За оцінками експертів, підвищення рівня води загрожує приблизно 249 млн людей, які живуть у прибережних районах. Особливо гостро ця проблема стоїть у Південно-Східній Азії, де біля морів та океанів проживає приблизно 185 млн осіб. Підвищення рівня моря на кілька метрів призведе до затоплення багатьох великих міст у всьому світі, зокрема Нью-Йорк, Маямі, Мумбаї, Токіо та Шанхай. Слід також зазначити, що на той момент багато острівних держав на кшталт Мальдів або Тувалу будуть стерті з карти Землі.

Однією з головних загроз для мільйонів людей є саме льодовик Туейтса — за останні 30 років він почав танути вдвічі швидше, а останні дослідження показують, що щороку він втрачає по два кілометри льоду. Вчені попереджають, що вже до 2030 року льодовик може відірватися від свого шельфу. Є й песимістичніші прогнози — деякі експерти вважають, що льодовик Судного дня може зруйнуватися вже через три роки.

Попередні дослідження шельфу Туейтса показують, що він починає покриватися тріщинами. Вчені давно припускали, що океанські води можуть відіграти свою роль у таненні льодовика — і тепер, здається, їхні теорії почали підтверджуватись. Девід Холланд, вчений з Університету Нью-Йорка, пояснює це тим, що до льодовика дісталися теплі води, які «плавлять його з неймовірною швидкістю».

Холланд пояснює, що крижаний шельф є своєрідним корком, який закриває пляшку. Якщо він розтане, то в найближчі десятиліття льодовик стане звичайною водою.

Проте проблема стосується не лише Туейтса. Його називають льодовиком Судного дня ще й тому, що саме він є стримувальною силою для решти льодовиків. І тут ситуація ще прозаїчніша — чим швидше тане Туейтс, тим швидше тануть сусідні льодовики. Це своєрідна ланцюгова реакція, яка може призвести до того, що рівень води підніметься на кілька метрів.

Нещодавно для дослідження Туейтса до Антарктиди вирушила міжнародна група дослідників. Вчені за допомогою автономного підводного човна Boaty McBoatface сподіваються зазирнути «під льодовик», а точніше, «якомога ближче до місця, де лід зустрічається з морським дном».

«Все, що ми знаємо зараз, це те, що шельфові льодовики насправді тануть над океанами. Ми сподіваємося зрозуміти, як тала вода виходить з основ льодовиків, а також дізнатися про швидкість їх танення», — пояснюють у своєму спільному електронному листі для Gizmodo вчені з Університету Східної Англії Роб Голл та Ісі Ксенг, а також Роб Лартер, дослідник з Британської антарктичної служби .

Не всі дослідники вважають, що руйнування Туейтса спровокує ланцюгову реакцію — деякі зазначають, що шматки льоду, які відриватимуться від нього, зрештою зможуть зміцнити інші льодовики і убережуть їх від подальшої руйнації. Проте в одному ми точно можемо бути впевненими — один із найбільших льодовиків у світі поступово руйнується, а рівень води лише зростатиме.